方固看这几个小杂兵，虽有模有样，到底还小，道：「不如我再拨三十人与明府。」
「不不，不用。」梅萼清笑呵呵道，「我们人虽少，水路却熟，打不过却能逃。」
方固道：「怎能临阵而……」
「啊呀都尉，都是些毛头小子，算不得正经的兵，不过……」梅萼清想了想，一指齐管事，「不如将这小贼给我，真箇出事，还有唬弄人，顺便还能叫他指点必经的水道。」
齐管事算半个云水寨的头领，比之徐方与付忱，却远远不够份量，方固略一思索，还是将人交给了梅萼清。
梅萼清身畔一个生得牛高马大的少年将齐管事一推搡，抽出尖刀，喝道：「老实些，不然，一刀送你上西天。」
方固见了遂笑：「不错，年纪小小，却有血性，好苗子。 」
少年听了夸讚，很是得意，挽了一个刀花，道：「那是，我草绳搓得好，杀人也杀得好。」
方固哈哈大笑，拍拍少年的肩，道：「那隻交与你一件差事，你要护好梅明府，再将这匪看好。」
少年笑道：「都尉，你说得明明是两件事，怎得是一件？」
方固最喜这种胆大的，道：「是，的确是两件事，你若将两件事办好，我便向楼知州为你请两份功。」
少年两眼一转，投机道：「明府常说过贪不贫，两份功不敢，一份功我定拿下。」
梅萼清笑与方固道：「少年心气高，也不掂量自己的斤两，倒叫都尉见笑。」
方固感嘆：「青春年少意志高，不似我早年……哈哈，不提也罢。」楼淮祀官当得好不好，方固不敢打包票，但于他方固，却是实打实有恩。
梅萼清附和一笑，押了齐管事，领了三条船，绕着云水寨外圈游走。那跟着梅萼清的青年点着一艘小渔舟，在岸边水草丛中穿行，时不时透过草叶盯一眼梅萼清，见他带走了齐管事，不由愕然，想着：莫不是梅萼清与水匪勾结一处？见了小知州定要将此事从头到尾一点不落地仔细学一遍。可恨离得太远，听不清他们说什么。
梅萼清看了看四周，远远看得方固围了云水寨，一时半会是无暇顾及这边，餵了齐管事半壶水，笑道：「齐管事可好些了？」
齐管事歇了歇，缓过了劲，起身朝梅萼清深深一揖：「齐勉拜见梅先生。」
「不必如此见外。」梅萼清忙搀人起来，道，「这些年委屈你了。」
齐勉哈哈一笑，再无半点粗莽的模样，略带苦涩道：「为报家仇，再多的委屈也受得，不过，凭良心说，在水寨几年，徐家兄弟不曾亏待于我。」
梅萼清摇摇头：「身累算不得什么，心苦才是苦啊。」
一句话说得齐勉差点掉下泪来，微哽了一记，远看云水寨：「明府，这地方……罢，我本以为还得花上两三年在水寨，没想到阴差阳错，竟成了事。」
梅萼清笑道：「楼小郎君做事无所顾忌，反倒事半功倍，我原预计两三年后与你里应外合清剿水匪。小知州一来，今岁能了，纵有残留的一些水贼，想来也成不了大气候。」
「正是。」齐勉又看了方固的船队一眼，忽道，「只可惜了付忱！」
「怎么，心中过意不去？」
齐勉摸了摸鬍子，道：「对于云水寨，我心中无半分愧疚，于付忱，却是多有辜负。同是家破人亡，我与他同是天涯沦落人，只不过，他家破是因他家中老父得罪了权贵，家中无有支撑，这才落个一片干净，面我，则是因为家父遭遇了水贼劫船，家仆被杀，货物遭劫，多方奔走也补不出这亏缺，家父为此一病不起魂赴黄泉。我阿娘巾帼鬚眉，问亲戚苦苦哀求，总算借得百两银。我阿娘将那百两银买作银耳，又苦求家父旧友，随他的船去泯州贩卖。阿娘褪了钗环，挽了髮髻，换了男装，这笔买卖能成，家中许就有改善。可恨，栖水上贼匪猖獗，如云水寨说是不伤人性命，上了船后却也胡打海摔。阿娘买的那些银耳泡了水，没几日便坏败掉，连着阿娘受了凉，一病不起。」
梅萼清轻嘆口气。
齐勉苦涩一笑：「我那时在书院求学，回来……迴转家来只有家父旧友送回一具棺木。替□□道？劫富济贫？英雄好汉？可恨可笑。云水寨于付忱有活命之恩，于我却是破家之仇。」
梅萼清看着水波平静的栖水，道：「唯盼有一日，栖水上商船往来无忧。」
齐勉收起伤心事，问道：「先生与楼知州不和？」
「此话从何说起？」梅萼清惊诧。
齐勉笑道：「先生既想暗地取走云水寨的财物，想必不会再知会楼知州，这？」
梅萼清哈哈大笑，挤了下眼，道：「小知州喜好剑走偏锋，云水寨这笔钱财落他手里，必会投入军中，抑或让捉钱人钱生钱，虽也是良策，只我想填湖造田。」
齐勉道：「先生的血米引来不少商家，不尽够？」
「远远不足，就是云水寨的这笔钱也是杯水车薪。」梅萼清笑道，「此乃长计，没个三五载，不见其效。 」
齐勉思索，道：「农为根本，先生所虑极是。」
梅萼清道：「小知州不是不知这个道理，只他出身权贵，干不来可着头做帽的事。我估摸着依小知州之见：这些钱入农桑不过微末，还不如放别处，犹显重要。小知州喜拿一贯钱办半贯钱的事，不喜半贯钱办一贯钱之劳。可栖州围湖造田，朝廷也好，栖州官府也好，哪里拿得出一贯钱。」