众人俱不回答，其中一人拔足而上，朝他后颈击去，曹如意手上全无气力，被他一记手刀劈中，踉跄了几下，就此昏迷过去。
他被人丢到一个囚笼里，昏沉之间，隐约听见士兵拔营、战马疾驰的声音，好容易醒来，只觉后颈疼得好似要断开，只恨手足被捆的严严实实，连揉一下也不能够。他挣脱无果，心急如焚，好容易在众人休息之时，等到一人来给他餵水，塞口布才从嘴里取出。他一得自由，顾不得喉咙干渴如火，忙道：「我要见你们主帅！我有要事相告！」
那人冷道：「我们主帅说了，他谁也不见。」手持羊皮袋，给他胡乱倒了几口水，便将塞口布往他嘴里按。曹如意大叫：「那你告诉我，现在到哪了总行吧！」那人回身忘了一眼：「到孟阳了。」曹如意心中重重一沉：「孟阳一过，便要到京城了。」他极目远眺，见一道军旗在寒风之中猎猎鼓动，落日映照，如蒙血色。
这一晚，楚家军得了令，丢弃辎重物资，负两日之用，连夜奔赴京城。数百里外，元景于睡梦中惊醒，环顾四周，脱口道：「曹如意回来了么？」
自曹如意走后，他已有好几日没能合眼，如今眼睛里都是红血丝。小柳将浸在热水中的方帕拧干，殷切道：「回陛下，曹大人还没回来，奴才给您敷一下吧？」元景疲惫地点了点头，任由他将迭好的方帕敷在自己眼皮上。小柳见他久久不动，以为他又睡着了，生怕将他吵醒，动作愈发小心。不想皇上忽然轻声道：「小柳，他会来么？」
小柳捧着他冰凉的手，不禁有些心酸，他柔声道：「会来的，陛下，将军最是心疼您了，哪会舍得看您难过。您别担心了，再睡一会儿吧。」元景「嗯」了一声，又过了许久，才蜷着身体，环抱自己睡去。
夜色已深，十里河畔桂香浓郁，两岸皆已熄灯入梦，唯有河心中几座画舫还有些亮光。铁骑疾驰之声来的突然，如惊雷动地，打破了满城的寂静。有人从窗缝间偷偷朝外望去，见无数黑甲兵士列阵有序，如比黑夜更深的影子般，朝官道上掠去。
曹如意被丢到宫门前时，整个人狼狈不堪，他抬眼望去，只见宫墙已被楚家军围如铁桶。楚驭神色漠然地站在他面前，身后甲士如潮，只待天时一到，便要吞噬这座皇城。他呜呜了两声，口中破布便被挑开，不及喘息，他仰头奋力道：「陛下有话要我告诉你！」望向他身后诸人，到底无法在众目睽睽之下说个明白，他嘶声道：「你给我一点时间，一点点便好！这件事非常重要，事关你和陛下的……你们的……」
楚驭一刀砍断了捆着他的牛筋索，语气无半点退让之意：「你不配跟我说话，我给你时间，现在，进去告诉他，我在这里等着，他若想解释什么，便孤身出宫，到我这里谈！」
曹如意一听这话，出离愤怒起来：「陛下是天子！你要让他以君拜臣么？」
楚驭冷冷道：「我若不帮他，他便什么也不是。」拎起他的衣襟，将他丢了出去。曹如意无奈，只得进去通风报信，他转身之际，楚驭毫无感情的声音在背后响起：「我只等他一个时辰。」
先前元惜作乱之事阴影尤在，宫内人心惶惶，无数宫人在楚家军铁骑围宫前，便收拾了细软，预备趁夜逃路。大庆殿内明灯大盛，元景坐在龙椅上，面无表情地听曹如意转述这几日之事，听到最末一句，他抑制不住般冷笑起来。
曹如意急道：「陛下，属下愿带昭容夫人过去，再去见他一回，这回属下拼死也会将真相与他说个明白。」
元景双目泛血，闻言只道：「兵临城下了，再说这些又有什么用。你问问他身后的士兵，肯不肯冒着掉脑袋的风险，陪他撤兵？他要我去，不过是想多折辱我一回罢了。」他看着自己苍白的掌心，苦笑了一下：「没有真相了，我对他已经失望透顶。」
曹如意听他语气决绝，也不再劝，拱手道：「陛下，那臣这就去调派宫中能用之人，护送您逃出去！」
元景摇摇头，他做了个手势，站在他身边的两个死士点了点头，转身出门。过不多时，便将昭容夫人带了过来。与她同来的还有刘林，自先帝驾崩之后，他便请命守陵。此番听到消息，这才回了皇城。几月不见，他苍老消瘦了不少，跪地叩首，山呼万岁的动作也迟缓许多。
元景命曹如意将他扶起：「公公，劳您带路了。」又令死士们搀扶着昭容夫人，跟着他去，曹如意作为自己最信赖的人，也一併同行。曹如意不解道：「陛下，这是何意？」昭容夫人已知宫门外惊变，泪光盈盈道：「陛下，此事皆因臣妾而起，臣妾愿出宫去见那位楚将军，自裁谢罪。」
元景道：「此事与你无关，他早有狼子野心，如今不过是寻个由头髮作罢了。刘林会送你出宫，你出去后，好生将养，把孩子生下来，朕若侥倖不死，日后自会接你们母子回来。」
曹如意激动道：「陛下，叛军马上就会杀进来，您绝不能留在这里。」上前一步：「恕属下僭越，属下要带你走。」
元景看了他一眼：「怎么？连你也要背叛朕么？」曹如意心中一颤，忙跪在他脚下：「您知道我永远都不会如此！」元景道：「嗯，朕知道，若是连你也不听朕的话，朕真要活不下去了。」他做了个手势，止住曹如意的话：「朕若随你们走了，他一定会掘地三尺，把我们都找出来。只有朕留下，你们才有逃命的机会。你放心，朕不会有事。」他嘴角