佐助忽然就不想再想下去了。看了一眼放在床头边的日历，那上面被红笔圈出来的日期，让人根本无法去无视。
——这是，那个人离开后，他的第一个生日。
窗台边的桌面上，摊开放置着哥哥一大早给他的生日礼物。知道他变强心愿的哥哥，选择了送他火遁忍术与幻术的修行心得。然后，难得抽出时间陪伴他吃了丰盛的晚饭——在他喜欢的那家店。
而现在，这一天即将过去了。
可是……
佐助颤抖地握紧了拳头。
窗口边却突然传来一点细微的声音。
佐助条件反射地跳下床走近。
那是一隻小乌鸦，小脑袋上有一点红痕，像是他哥哥常用的通灵兽，却给他一种莫名熟悉的感觉。
小乌鸦拍了拍翅膀，用喙梳理了一下脖颈处的羽毛，这才慢条斯理侧过小脑袋，用乌溜溜的眼睛注视着他。
佐助犹豫了一下，打量一回这隻乌鸦，很快就发现，乌鸦的爪子下面似乎抓着什么东西。
他还在迟疑要不要看时，小乌鸦已经拍拍翅膀，纵身飞出窗口，灰黑的身影很快隐没在夜风中晃动的树影里。
不知怎么就忍不住左右看了看，确定无人出现后，佐助才慢慢伸出手，抓住了那个由小乌鸦带来的小盒子，一把掀开盖子。
内里躺着的，是一枚淡金色圆溜溜的石头，用银白的金属链子穿起，看上去像是一枚挂饰。
佐助左看右看，总觉得这个好像在哪里见到过。
短暂的思考之后，佐助就恍然大悟：没错，上个月开始，在他哥哥的脖子上，就挂了一条。当时哥哥还说，这是别人送给他的生日礼物。
——那么，“别人”是指谁？
心里纵有万千疑惑与猜测，佐助还是没有机会去验证——鼬哥出门执行任务去了，并不在家。
佐助决定晚一些再问。
当把那条链子放在床边重新躺下之后，佐助却并没有像之前那样的心神不宁，而是很快就入睡，一觉直到天亮。
在安眠的梦境里，仿佛有一个人温柔地用微凉的手指拂过他额前被汗水沾湿的碎发，以此来安抚他的躁动与不安。
然后，又有什么温软的东西，贴上了他的额头，那样柔软地用轻柔的嗓音对他说：“生日快乐——我的小佐助。”
……
第二天，当佐助把那个淡金色的吊坠拿给鼬看时，温柔的少年那总是微笑着的脸上，也不禁出现了一瞬间的波动。他把那块小巧玲珑的石头捏在手中，像是在感应着什么似的，微微蹙起了眉头。
“怎么了，哥哥？”佐助不是很明白他的用意。
“没什么。”鼬微微嘆息一声，摇了摇头，乌黑的双眼郑重地凝视着他。“佐助，这是鹰眼石，唯有器之国出产，是一份很珍贵的礼物。”
“它有什么特别的作用吗？”佐助心里忽然就有了些猜测。
鼬飞快地看了他一眼，平静地点点头：“鹰眼石是用来维持幻术的良好媒介。”
佐助听见这话的时候，脑海里忽然就空白了一下。然后，不可抑制地，他想起了那个似是而非的梦。
“怎么了，佐助？”留意到弟弟的异常，鼬关切地询问。
“哥，我好像……”佐助苦恼地皱起眉头，不知道该怎么说清楚才好。“做了一个梦……”
鼬沉默地看了他一会，忽然就露出个颇温和的笑容来，然后，双指併拢，轻轻一戳弟弟白皙的脑门。
被戳了的佐助猝不及防地捂住额头，睁大眼睛意外地望着哥哥。
“看样子，是很好的梦境。”鼬微微笑着说，他的笑容和五官看上去，似乎都有几分熟悉。“如果佐助感到高兴和喜欢，那真是再好不过了。”
“……嗯。”儘管还是觉得哪里怪怪的，佐助勉强点头接受这个说法。
但他好像模模糊糊听见鼬轻声说了句：“……她也会高兴的吧。”
……
在之后的三年里，也常常会有主人未知的礼物，在半夜出现在佐助的书桌上。有时是一双非常合适的手套，有时是口味透着些熟悉感的番茄味蛋糕……新年时，偶尔还会出现深蓝色祥云图案的御守。
无一例外的，都是只有礼物没有任何留言。有时候，还能再次见到那隻额上有一小道红痕的小乌鸦。
佐助把这看成是他和那个了解他喜好的神秘人之间不可说的小秘密。即便是哥哥，他也再没有多提过。
而每当鼬的生日到来，他都会忍不住想起，那个舍下他们两人抛弃整个家族的人，和哥哥似乎是同一天生日。每每想到这些，他的心情会难以忍受地恶劣许多。
但鼬好像完全没有觉察弟弟的心理变化。正相反，每逢他生日的那天，他还会额外有一点点不明显的高兴情绪。而这一天过去之后，便又会恢復那往日沉稳淡漠的兄长模样。
——也许，哥哥也有着他所不知道的秘密吧。佐助不由得这么想。
直到那个成为忍者的夜晚，看到属于他的护额的哥哥，在他因兴奋而无法入睡的深夜告诉他：“佐助，如果仅仅用你所看到的一切来评判一个人是否有过错，这样的观点必然是片面的。很多事情的真相，根本就不是你以为的那样。”
“哥哥是在说什么？”心里有些很奇怪的感觉，佐助强装着淡定地问。
鼬轻轻嘆了一口气，安抚地拍拍他的头：“不管怎么说，如果你能一直按照自己的本心走下去，哥哥就放心了……佐助。”
——本心？什么本心？佐助空前地迷茫了。
——我们小佐助，为什么想成为忍者呢？那个人在他幼小之时，曾这么问他。
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