“你迟到了，年轻的小姐。”麦秆色头髮的巫师冷冷地说道，“我的僱主想必已经通知你了。对于你的这一损失，我感到很遗憾。”
“为了更伟大的事业，有些牺牲总是再所难免的。”女巫低垂着头，陷入了沉默。
“你当时竭尽全力要干掉的就应该是那隻家养小精灵，而不是哈利·波特。”考兹冷漠地评论道，“我的僱主向你提供赞助，并不是为了满足你个人的復仇欲望。”
“我知道，”女巫咬紧牙关说道，“但赞助人先生已经弥补了我犯下的错误，不是吗?”
考兹冷冷地点了点头。
女巫深深吸了一口气，努力换上了一副轻鬆的语调，“如今，哈利·波特已经发现了加洛林黑藤，我们的敌人一定会进一步加快黑藤的武器化进程。”
“纠正一下，”考兹平淡地说道，“那是他们的敌人。”
“我毕竟是——”
“小姐，如果你我想完成各自的復仇的话，我想我们还是应该理智些，并且按照赞助人先生的部署来比较好。”考兹的音量和威势盖过了女巫。
“好吧。”黑斗篷女巫无可奈何地说道，“所以我们的下一个任务是什么?”
“去抢一件东西。”
“什么东西?”
“这不是我们该过问的事情。”考兹皱了皱眉。
“好吧，那么……东西在哪里?或者说——在谁地方?”
“一个最近颇有名声的美国巫师。”考兹的脸上露出了异样的笑容。
“莱克斯·库克。”
☆、第十三章 不速之客
魔法部的地下十层已经被戒严了。一种深深的恐惧感和压抑感笼罩在所有人的心头：有人堂而皇之地潜入了政府内部并成功实施了一次暗杀。所有人都在无声地问着同样的问题：是谁干的?怎么干的?渐渐的，一个危险的猜测出现在悄悄议论的人群之中：
行刺者有内应，或者——根本就是内部人。
哈利·波特沉默地站在第十一号审讯室的门口，脸色阴沉。傲罗E组划下的警戒线使得任何非本组的人员都不得入内。审讯室并没有预想得那么狼藉。座椅显然已经翻倒在地。被魔法固定在地板上的银灰色金属桌也被撕成了不规则的两块。餐盘反向扣在地面上。家养小精灵马林的遗体就平躺在地上，灰白色的藤蔓类植株紧紧地缠绕着他瘦小的毫无血色的身躯。那张略显苍老的留着两隻蝙蝠般长耳朵的大脑袋上，呈现的是一副平静的神情。
在面对那隻骤然出现的扭曲的黑色怪物时，他就没有一丝恐惧吗?
“所以，哥们，你看出些什么来了吗?”罗恩已经挤到了哈利的身边。
“很明显，”哈利微微歪了歪脑袋，“黑藤不会自己凭空从审讯室里长出来的。”
“现在大家都很害怕，”罗恩警惕地看了一眼四周，压低声音对哈利说道，“大家都在流传说，行凶者潜入了魔法部……或者，根本就是内部人做的……”
“让这种互相猜疑的恐怖气氛在政府内部蔓延，说不定也是行凶者的目的之一。”
“你说……会不会是……”罗恩再次扫视了一眼四周，小心地说道，“食死徒干的。”
哈利感到自己的心臟骤然攥紧了。罗恩的怀疑是正当的，想必那些窸窸窣窣地在小声议论着的魔法部工作人员里也有相当多的一部分人秉持着这种猜测吧。早在第一次巫师战争时期，食死徒就对魔法部进行了渗透。在第二次巫师战争时期，潜伏在魔法部内部的食死徒间谍甚至发动了政变，在短短的几天之内就取代了斯克林杰政权。儘管凤凰社在战后对魔法部进行了改组，但如果说有少数漏网之鱼存在的话，也并非完全不可能。
如此说来，所有这一切都是食死徒的阴谋了?那个神秘的赞助人也是某个食死徒了?哈利疑惑地半眯起了眼睛，用修长的手指抚摸着自己坚毅的下巴。
“一定是这样的，没准就是莱斯特兰奇兄弟干的。”罗恩看起来却显得有些兴奋，“加洛林黑藤就是他们的新武器。他们在杀掉达斯勒灭口之后就想着连同达斯勒刚刚领养的家养小精灵一起干掉。”
“听起来有点道理，”哈利挠了挠自己凌乱的黑髮，半是肯定半是安慰地回答道。他的目光再次焦躁不安地转向审讯室内部。一个高个子的棕发年轻人提着一个笨重的工具箱，从室内来来回回勘察的傲罗中挤了出来，哈利的注意力很快被吸引了过去。
“纳威?你怎么在里面?”罗恩好奇地问道，“不是只有E组的人才可以入内吗?”
“他们需要技术人员来做植物学方面的鑑定，”纳威擦了一把额头上的汗珠，回答道。
“所以，鑑定的结果如何?可以确认是加洛林黑藤吗?”哈利问道。其实，他很清楚自己是在明知故问。达斯勒惨死的画面至今仍然在他的脑海中挥之不去。加洛林黑藤製造的死亡景象不是那么容易就能被遗忘的。
“没错，”纳威把哈利和罗恩拉到了一旁，小声说道，“但这次的加洛林黑藤和达斯勒一案中发现的黑藤，还有……”棕发男孩小心地看了一眼周围，“你们上次给乔治和我检验的那株黑藤样品相比，又有些不同。”
“不同?”哈利和罗恩异口同声地问道。
“是的……拜託你们小点声，”纳威点了点头，“详细的鑑定结果要等植物残株被送到魔法实验室里经过系统的分析才能得出，但初步推算这次黑藤致生物死命的时间比以往两次缩短了，在没有新的营养来源的情况下依靠自身的能量储存继续生长的时