「伙计，这里是当铺吧？」来人问道。
伙计懒洋洋的看了一眼，答道：「正是，可问客官是活当还是死当？」
凡是在当铺做了久的，必然会练出一双识人识物的本领。看这人衣衫褴褛，面貌不整，定然也没什么好货色可当。想必又是那种过不下去的穷苦人家为生计来典当衣物罢了。
「死当？活当？什么意思？」
「活当就是仍可赎回，死当乃不可赎回。死当可比活当能得更多银两。」伙计两眉一扭回道。心道：这人可真是穷得紧了，连当铺恐也未进过，竟连活当、死当也未听过。
「那就死当。」
来人想也不想的把腰上繫着的包裹放到了柜檯上。
伙计伸手取过包裹，翻开察看。果然不出所料，里面不过是一些普遍常见的衣衫长袍，和来当物之人身上的衣物的质地相差不大。以数量来判断，顶多也就值二十枚铜钱。
「五个铜钱。」伙计说道。
「啊？」柜檯下的人似乎有些惊讶，不禁一滞，「这么少？不能多当点吗？」
「什么？这五个铜钱还是多给你的，就你这破衣烂衫，还有人要就不错了。」伙计一脸不悦，把包袱甩在一旁。这乃是当铺中的常用手段。一般到这当铺之人，大多急等钱用，所以越将当物说得一钱不值，却反而能更快促成生意。
果然，柜下之人露出了为难之色。踌躇许久，又从慢慢解开腰带，从内抽出一个布袋。
「那你看看这个值多少钱？」
伙计取过布袋，细细打量。这布袋不过两寸大小，内部似乎层层迭迭，颇为厚实，袋上有两条长带紧紧系主。
解开长带，将布袋展开，伙计不禁一惊。
这并非普通布袋，乃是一条宽约两寸的长条布袋卷折而成。将长袋展开，竟有三尺有余，于长袋上细密别扎的是两排整齐非常的银质长针。灿灿流光，眩眼夺目，针针精緻，数量竟上百有余。
「客官，这也要当？」此时伙计顿时像换了一个人，满面堆笑问道。
柜下之人点了点头。
「那客官是要活当还是死当？」
「死当。」
伙计一听，正是大喜。自从在这个当铺学徒以来，也是练就了一些识得宝物的眼力。虽然不能说明此些银针的来历，但绝对可以断定此物并非凡品。如今此人又说死当，此等大好机会岂可放过。
「好，客官少等……」
「等等！」
柜下的人突然伸手把银针带抢了回去：「我还是不从这里当了。刚才的那些衣物才值那么一点钱，我还是到前面的当铺看看再说。」
「哎？客官，先别忙。」伙计一看到手的宝物要落空，急忙叫道，「刚才可能是我没看仔细，让我再估估价。」
装模作样地翻看着柜檯里的包裹，心里却想着那些银针。过了好一会，伙计心里有了计较，抬头说道：「这位客官，刚才是我没看清，其实这些衣物倒也值十个铜钱。」
「我还是去前面的当铺……」
「慢着，我、我再看看。」伙计有些心急，看了一眼柜下来人手里针袋，「十五个铜钱。」
「算了……」那人又要举腿离开。
「等等……二、二十个铜钱……」
「……」
「好吧，好吧！」伙计一闭眼，狠了狠心，「一吊钱。」
「一吊钱？」那人似乎有些疑惑，望着伙计。
「已经五十个铜钱了，不能再多了。」伙计道。
来人挑眉一笑道：「果然是这家当铺实在啊。行，就在你这当了！」
伙计一听，急忙写下当票，从钱柜中取出一吊钱递与来人。
看着来人满面喜色的装好铜钱，伙计总算安心，匆忙问道：「这位客官，你手里的布袋可否给我仔细估价？」
「布袋？布袋不是已经当了吗？」那人问道，一脸惊奇。
「我是说你手中的那个小布袋。」
「哦……你是说这个啊……」柜下人扬了扬手中的袋子，撇嘴一笑，又塞回腰间，「我的钱好像够用了，所以，这个不当啦。」
「什、什么？」伙计一时呆愣。
柜下人突然伸手扒住一人高的柜檯，将脸凑近道：「小子，上下五千年的讲价经验可不是吹的，你还少了几百年功力。」
说罢，转身离去。可走到门口又迴转过头，问了一个十分怪异的问题。
「伙计，今年是什么年？」
伙计一时打击，竟也没多加考虑此问不妥之处，只是直觉回答道：「庆历三年。」
听到此言，那人忽然半张口舌，抬眼望天半晌，然后用一隻手捂住额头缓缓而出。
剩下伙计一人发呆许久，才突然想起此时的处境，不由冷汗透衣。
一包破衣居然当出一吊钱之多，这该如何向掌柜交待？
——
能从当铺里讲出价钱之人，除从现代掉到古代的金虔之外，自然不做他人之想。可虽做出这旷世之举，金虔心里却并不愉悦。一来那包破衣烂衫即使依靠师傅留下的「一百零八银针」作「当托」也没有换得多少钱；二来，自己所处的年代更加扑朔迷离。
「庆历三年？」 金虔闷着头，反覆思量了半天，也没个头绪。
要说什么康熙、雍正、干隆或是贞观之流，自己还有点印象，现在这个「庆历」……