乔郁一时心中五味杂陈，这话他从前不是没听元簪笔梦中说过，现下听来，更是滋味难以言说，「你何曾对不住我。」他嘆息。
旁人觉得元簪笔在病中，元簪笔却觉得自己极清醒。
他回书房，忽见里间亮着灯，他以为是乔郁，便推门而入。
里面的人令他悚然一震。
「兄长？」他不可置信道。
元簪缨柔和笑道：「你似乎有话和我说。」
元簪笔坐在他对面，道：「我确实有话，要同兄长说。」
元簪缨道：「我愿恭听。」
「三年前，因定品一事，世家与士人衝突激烈，先帝询问我应如何，我建议先帝以考试选官，纵然如此，仍得乔郁反对，世族悠游林下，甚喜卧雪眠云吟风弄月，视案牍公事为俗务，世家门生学子遍布朝廷，出题必与风月相关，与士人不利，更与国无益。当日，我与乔郁入兰台，两学子为名次打赌，一人姓顾，为寒门子弟，一人姓方，出自方氏名门。后，先帝心血来潮入考场，顾氏子称考场舞弊，霍思白身为方氏门生，定袒护方琢，而后自尽。陛下大怒，下令彻查，霍思白无辜，但不再受任，陛下命重出考题，尚算公平，亦能为国所用。」
他朝元簪缨的方向笑了一下，「自然，那名顾氏子没有死。这件事太巧，巧得宛如人为，当年不少人怀疑这名学子与朝中某位最得利的大人勾结。他们觉得，是乔郁。」
元簪笔垂眸，「想必兄长知晓我的意思了。」
元簪缨道：「是你。」
元簪笔颔首，「是我。」
「从此之后方氏与乔郁更势同水火，不久，我同乔郁理青州事，恰与方氏有关。方氏视乔郁如寇雠，青州事毕，方氏谋反铁证如山，具被乔郁如实呈送先帝，他或许怀疑为何这些证据搜集的如此顺利，」元簪笔道：「是我命人将从前搜集好的一併送给乔郁。方鹤池陈词，称，陈秋台谋反。」
元簪缨听到这些熟悉的名字，面上并无怨恨，只轻笑着嘆了口气。
「陈秋台有无谋反我不知晓，我只知晓，当年诛杀宁佑党人的诏令为陈秋台草拟，行文字字珠玑掷地有声，仿佛宁佑党人当真是误国误民之乱臣贼子，功过已定，只待盖棺了。」元簪笔道：「寥寥百余言，却足以杀千人。今方鹤池千字长文，只诛陈秋台而已，我可惜无比，觉得甚是浪费。」
「如兄长所料，此事亦被扣在乔郁头上，此后，太子与乔郁不死不休，说起来若责任有十分，则五分应归罪于我，凡此种种。乔郁确实聪明，然而性格有几分天真，他时常觉得是他连累了我，」元簪笔仍是十分平静，「我愧对兄长的教诲，兄长教教我何为君子之风，我却浑然抛之脑后，书中说为人臣者自当忠心耿耿，雷霆雨露俱是君恩，倘陛下有心，则定然会为宁佑党人昭雪，若陛下无意，为人臣者应当甘之如饴。」
元簪笔平静的面容突然有了涟漪，「可我如何能甘心？」
处置宁佑党人那几日刑场所淌的血足够漂杵，冤声震天然而无处可诉，他在刑场外看见了谢家车马，来的自然不是谢居谨，不过是一小官吏，来确认犯人是否一个不缺。始作俑者仍居庙堂之上，高高在上睥睨众生，数千条人命在他们眼中不过是可以轻易葬送，无足轻重的小物件，不过是揽权的一个有用的工具。
元簪笔尽收眼底，这让他，如何能甘心？！
「我知晓今日我之所作所为与当年他们别无二致，我亦用尽谋算，操控人心，我亦视人命如草芥，无论何人，若能利用，则必尽其能。」
他知道自己是错的，他从来都知道。
然而正确的方式无法解决问题，那么何妨一错到底？
「此皆我之过，我辜负兄长教诲。」元簪笔道。
昔年逼宫者而今十不余一，谢居谨聪明无比，明白急流勇退的道理，未等乔郁发话，上书罪己，称谢氏有罪，不堪入朝为官，此后三代，皆不许入仕。
朝野俱惊。
元簪缨看向他的目光温柔极了，温柔得元簪笔觉得无处遁形。
他就在这，满身雪白，眸光清亮。
元簪缨毫无变化，而他却与从前截然不同。
元簪笔别过头，不愿看他。
元簪缨便半跪在他面前，望着他。
一如年少。
元簪笔低哑道：「兄长做什么？」
元簪缨伸手，将他环在怀中。
他感受的道元簪笔的身体如何僵直，他只轻声道；「我知道，我都知道。」
我知道你有多么不甘，我知道你不愿意同他们一样又觉得自己已与他们没有任何分别，我知道你觉得自己的所作所为狠毒太过，我知道你从来罪己，那些矛盾的念头足以将你逼疯。
我知道，你想要的不是我指责你。
我知道，你想要我告诉你，你没有错。
我都知道。
元簪缨看着自己被攥紧的衣袖，他并没有低头去看元簪笔的表情。
因为元簪笔在哭。
忍耐到了极致的人，连哭泣都无声。
他只是抱紧了元簪笔。
他听见，元簪笔嘶声道：「哥……」
眼泪顺着脸颊落到嘴里，比任何一种药都苦得令人心惊。
乔郁轻轻擦去他的眼泪，小心翼翼地握住了元簪笔的手。