他满意地看着皇帝神情的变化。
「元簪笔告诉我，因为刺杀。他与兄长一路遭遇刺杀无数，刺客的箭上涂满了毒药，就是这种毒，折磨得他兄长无一日好眠，夜夜痛苦非常，伤口化脓，难以癒合，元簪缨低烧数日，说了无数的呓语，然而，」他翘起红唇，看着色变的皇帝，「在最最苦痛的梦中，他也不曾对您这个派人刺杀他的始作俑者，有过一句抱怨。」
皇帝面上再无一点轻鬆笑意。
他眼角微微抽搐，似乎在竭力忍耐着什么。
乔郁微笑着，「陛下？」
皇帝忽然道：「你不曾为君，何尝懂朕当年所受之辱！」权柄尽归他人，只得如履薄冰的活着，生怕世族联合起来，寻个由头联合请他禅让，最后再神不知鬼不觉地了解他。
他是君主！
是天下最最最尊贵之人，怎能承受这般耻辱！
「所以你任由逼宫的谢居谨陈秋台方鹤池等人仍高居于庙堂之上，却迁怒于元簪缨！无非是当年他们掌有废立之权，而元簪缨不过一白衣罢了！」乔郁亦不笑了，声音冷得宛如寒冰。
刘曜看着父子对峙的场面，听尽了不知多少辛秘，恐惧更甚。
「成王败寇，朕有何可说？」皇帝收敛了全部情绪，「尔欲如何杀我？」
……
寝宫外，世族等对一身甲冑的元簪笔怒目而视。
「元簪笔，你带兵包围寝宫，又不令人进入探视，难道是要造反吗？！」一鬚髮皆白的老臣怒斥道。
元簪笔垂眼，平静回答：「奉陛下之命，陛下与两位殿下有话要说，不允旁人进入打扰。」
「你……」
长剑在月光下如水。
剑锋指在地面，却令众人忍不住退后。
「不遵王命者，杀。」元簪笔道。
淮王站在人群中，若有所思。
……
乔郁的手指虽然细长，但是极有力，扼住皇帝喉咙时，他半点反抗的能力也没有。
皇帝视线已有些模糊，他仰头看着乔郁艷丽的容颜，勉强笑道：「朕等着看……你当皇帝时会变成什么样子，朕……咳咳！」他眼睛猛地睁大了。
冰冷的液体滑入喉中，皇帝被呛得难以呼吸，被迫着将那刀子一般的液体吞咽下去。
乔郁随手扔下药瓶，站起身，极为厌恶地拿出手帕擦手。
纵然一心求死，但是本能让皇帝伏在床上，大口大口地喘息。
乔郁道：「是毒，但是请陛下放心，您不会死，只会疼。」他唇边笑容柔软，却比鸩酒还能夺人性命，「您毕竟是一国之君，疼得哀嚎有失体统，所以您不能动，亦不能出声，」药已经开始生效，皇帝欲触柱一死了之，却乔郁抓住肩膀，狠狠按回床上，他与皇帝终于流露出惊恐的眼睛对视，「陛下，您会活着，神志清醒地活着，活着好好看，我如何为君。」
掌下挣扎渐弱，乔郁像扔掉一件最无足轻重的东西一样鬆开手。
刘曜恐惧地看着他。
乔郁问：「为何不出去？」
刘曜恐惧到了极致反而生出一极为虚无缥缈的勇气，道：「父皇亦是你父亲！你怎能，怎能……」
乔郁冷冷地看着他，喃语道：「我本想彰显仁德，不杀你的。」
这话同允佩说的一模一样。
刘曜好像抓住了什么，「是允佩？！」
回应他的是比秋水还明亮的剑光。
刘曜软软瘫倒在门边，眼睛睁得极大。
死不瞑目。
乔郁推开门，动作比先前他开门时更悠然，更优雅。
……
「你说什么？！」谢居谨喝问道，双眼通红。
从未有人见谢居谨这般失态过，谢静想阻止父亲，奈何无法阻止。
淮王重复道：「本王说，乔郁乃是故太子遗腹子。」
他之前已经将前因后果阐述一遍，奈何谢居谨还要再问。
老太傅一捋长须，冷笑道：「恕老夫直言，淮王殿下，你无证据，不过是讲了个好故事罢了，王爷先前受皇恩甚隆，怎么陛下才一病，就转而倒向璧候，狗尚有忠心，王爷今日种种，却还不如……」
他的话没说完，因一銮驾已停在外。
众人致礼，道：「太皇太后。」
老太傅悻悻闭嘴。
太皇太后由刘长宁扶着，宫装整肃，扫过在场众人，不怒自威。
有同太皇太后有些亲缘的世家官员已垂泪唤道：「太皇太后，眼下陛下正病重，乱臣贼子却行逼宫之事，淮王爷竟还编出了一段故太子妃遗腹子之事，请太皇太后决断，肃清朝野！」
太皇太后目光落在执剑的元簪笔身上，但很快移开了视线，这位见证了三代帝王，无数腥风血雨的尊贵女子，缓缓开口道：「乔郁确实是太子之子。」
在场诸人无不愣住，更有甚者怀疑起了是不是自己的耳朵出现问题。
「当年，连璧手书一封送往宫中，向哀家求助，然而当时哀家尚在别苑养病，待回来时……」她轻轻嘆了一口气，遗憾悲哀溢于言表。
故太子妃连璧，于新帝登基两年后病逝。
没有人能质疑太皇太后所言的真实性，因为她实在没有必要撒谎。
当今子嗣凋零，且皇位得之似有隐情，作为故太子遗腹子的乔郁，确实是最为名正言顺的人选。