守卫将锦囊递给身后的医官，医官小心打开锦囊，还未低头闻，一股辛辣之味已衝上了头顶，给人茅塞顿开之感，年轻的医官眼泪差点当场落下来。
「无……咳咳咳，无碍……」医官手指不那么听使唤，几次都繫上，他一手捂着通红的鼻子，将锦囊交还回去。
守卫哪里知道其中是什么，医者说了无碍，自己又成了这幅样子，当下更为谨慎地将锦囊递给乔郁。
乔郁将锦囊扔回袖中。
待两人力离去，守卫忍不住推了推身边人，道：「那里面是什么东西？」
医官先前猝不及防，被呛得满面通红，现在还没缓解，瓮声瓮气道：「许是一些特别的香料。」他当然闻得出这是什么东西，但实在没法解释乔郁为何要随身携带辣椒花椒麻椒磨成的粉做什么，总不能是吃饭时嫌菜做的不够味道，另加调料吧。
没听说这位乔相是蜀人啊。医官郁闷地想。
因官道不长，周遭又灯火通明，乔郁屏退侍从，元簪笔在他身后为他推着轮椅。
乔郁悠閒道：「元大人不必走那么快，里面想必早就吵得不可开交，你我去了，不过徒增烦恼，且看他们如何做，你我既能躲清閒，又能看清诸位大臣究竟是何立场，何乐而不为呢？」
他先前种种也不过是寻个正大光明晚到的由头罢了。
元簪笔点头称是。
乔郁等了半天，也没有等来元大人的第二句话。元簪笔不说，他不问，原本融洽无比。可惜乔相从来不是沉稳之人，见他这幅若无其事的样子只觉气闷。
「不知道元大人可还记得先前奉陛下命令来的那位女官吗，」乔郁讲故事般地随意，「之后也来过本相那几次，问了些似是而非的话，」他按了按太阳穴，模样少见地有些迷惑和茫然，「本相竟想不到她为何要这样做。」
他看不清元簪笔的表情，却听得见他的声音。
元大人开口时同平日殊无变化，道：「我也不知。」
乔郁手搭在了他的手上，纵然披着大氅，元簪笔的手仍然比乔郁的手温暖不少，乔郁忍不住蹭了蹭元簪笔的手背，继续道：「我便命人去查了她的身份，并非良家女子，而是官奴。十几岁的时候入了掖庭，被送到故太子那伺候。」
乔郁的手冷得简直像是一块冰，乔郁能感受到掌下的皮肤似乎是下意识般地，动作极小地动了下，而后很快地放鬆下来。
「故太子在朝野皆有贤名，得先帝厚爱，只是与太子妃成婚后数年无子，先帝有意为故太子挑选侧妃，太子妃心中焦急不满，便从太医那寻了药，」元簪笔将乔郁的手压在掌下，「太子久病身体孱弱，不耐药性虎狼，竟死在床上。君妃失德，臣属有规劝不利之责，内侍近臣皆杖毙殉葬。」乔郁笑了下，「说起来，这还是陛下提出的，可见陛下为人细緻。丧子痛心疾首的先帝，自然立刻就同意了。而这位李女官，不知算幸还是不幸，十几年来不曾蒙受太子恩德，太子去后，她便被送回掖庭，之后自请来行宫。」
元簪笔静静地听着，除了方才那一瞬冰到的颤抖之外，他就像乔郁这个讲故事的人一样，不怎么在意地听着故事。
「本相先前以为此人与本相父母有关，但其久居深宫，与我乔氏一族并无姻亲联繫，本相百思不得其解。」乔郁道。
元簪笔十分真诚地回答：「乔相查得这般仔细都毫无头绪，遑论是我。」
乔郁点点头，仿佛深以为然。
待两人进入正殿，几位重臣早就到了，此时殿中气氛冷凝，就显得轮椅压在地上的辘辘声格外刺耳。
元簪笔欲要见礼，皇帝面无表情摆手免了，道：「念吧。」
夏公公展开早就被看过的信，高声道：「太子包藏祸心，利诱季微宁，而今掌中州军，王城已在其掌控之下，」这大概是一封密奏，写的十分简略，「太子临朝，以讨贼清君侧，已安天下社稷之名出兵七万，正向行宫奔袭而来。另附讨贼檄文。」
夏公公的声音迴荡在空空的行宫，竟给人一种毛骨悚然之感。
「陛下，要念吗？」
皇帝不耐道：「拿下去，叫他们自己看吧。」
众臣神色各异，但能站在此处的皆是见过不少腥风血雨的老狐狸，虽然惊愕慌张，但也不是全无准备。
乔郁以袖掩面，垂下头去。
太傅见不得他这幅做作样子，阴阳怪气道：「乔相这是做什么？纵然无颜以对世人，倒也不必在殿中惺惺作态。」
他不开口则已，一开口直指乔郁。
大殿中的目光登时聚集到了乔郁身上。
乔相放下袖子，竟是双颊嫣红，眼眶蓄泪的模样。
殿中陡然安静，连率先发难的太傅都没想到乔郁能哭得如此自然迅速，瞠目结舌了半天，竟什么都没说出来。
元簪笔：「……」
如果他没看错的话，乔郁刚才猛吸了一口锦囊。
乔郁哽咽道：「诚如太傅所说，纵披髮覆面，以糠塞口都难抵臣心中之愧。」若不是腿脚不灵便，乔郁早就伏在地上哭了。
太傅不由得冷笑道：「晚了。」
乔郁连连点头，泪水不住地顺着脸颊往下淌，道：「若臣早发现季微宁居心叵测，向上禀报，或许就没有今日之祸。臣身为百官之首，却未尽其责，实在羞愧难当。然而覆水难收，现在说什么都为时晚矣。」他见太傅张口语言，又补充，「陛下常命臣陪伴太子身边，臣事务繁忙，极少与太子见面。但纵然如此，既得陛下玉言，臣于太子仍有半师之情，臣愿与太傅一同领教导不利之罚，」他犹红着的