「大人，姐姐这是在做什么？」小雪拿刀戳了戳那个汁水四溢的桃子。
元簪笔不知道在看什么，眉头紧锁了半天，片刻后才回神似的，「不知。」
小雪把桃子送到元簪笔面前，道：「大人心情不好？」
元簪笔摇了遥头。
小雪担忧地看着他的脸色，道：「大人的气色也太不好看了，明日还要上朝，大人还是早些睡吧。」
元簪笔张口欲言，却只道：「好。」
小雪出去，轻轻地关上了门。
元簪笔将信夹在书中。
回到中州，他应比在青州安全许多，事情进展得也算顺利。
元簪笔按了按涨得发疼的头，思绪万千又不知该对说起，末了，只是合上书，将书放回原位。
架子上还摆着许多书，只是太久不曾翻过，书上落了层灰。
元簪笔随手拿起一本，轻轻掸去书本上的灰尘，翻了两页。
其中一篇有三种字迹，其一一板一眼，其二修长风流，其三潦草，似乎只是随手划上去的。
一板一眼的字在词句旁边写道：若奉行言行与性命相悖，择前者？择后者？
那字体修长的人在后面接道：君子正冠而死。
潦草的字体写也极其简单：俩傻子。
元簪笔放下书。
他以为早就丢了的东西原来还在，纸页已经发黄，连墨迹都褪了颜色。
元簪笔站在书架前，元簪缨昔年音容竟历历在目，清晰无比。
他当时一面批註公文，一面为乔元二人解惑，元簪笔似懂非懂，还算认真，乔小少爷则不学无术惯了，几乎要趴在书案上睡着。
「只是信奉道义若与性命相悖，又当如何？」元簪笔问。
乔郁昏昏欲睡道：「那就弃了道义呗，还有什么比命更重要。」
元簪笔忍着拿书卷把他砸起来的欲望。
与乔郁此人在一块，除了误人子弟，还有什么其他作用？
元簪缨则道：「若两厢取舍，性命重而道义轻，倒也不必说是所信奉的道义了。」
乔郁小声道：「迂腐。」
元簪缨朝他一笑，竟也不反驳。
乔郁闷闷地趴在桌上。
元簪缨脾气太好了，好得乔郁借着师长发怒想要回家都不行。
哪怕老师脾气再好，也架不住乔郁的不服管教，可惜元簪缨与前者截然不同，他全然不在意自己是否有什么师道尊严，无论乔郁说什么，他都只点头微笑，说得太过火了，他也不过说两句岔开。
他从前以为元簪缨不过善于高谈阔论，后见对方种种明知不可为而为之的举动，也就勉强算心甘情愿地承认，元簪缨确实配得上他所说的虽千万人而吾往矣这句话。
元簪笔闭上眼。
元簪缨重病时消瘦得吓人，笑起来却依稀有几分当年如同月破层云般的谦谦君子的影子，「我死了之后，你会随父亲回去，对吧？」
元簪笔坐在床边，明知道兄长对他放心不下，却还是缓缓地摇头。
元簪缨咳嗽了一阵，作伪的程度多些，「我知道了，你果然不想要兄长死也瞑目。」
元簪笔低低道：「我不回去，我去老师那。」
「魏帅那也好。」元簪缨点头，「其实边疆要比中州好上许多，大漠风景奇绝，我一直想去，但是公务繁忙，一直没什么机会。」
「待兄长病好了，我同兄长一起去。」元簪笔道。
元簪缨笑了笑，又咳了起来。
他当年风姿之盛，令中州多少未嫁女心折？今日却只剩一把病骨支离，用手一碰，仿佛就碎了。
「人皆有私心，我也不例外。」元簪缨咳得面上泛红，竟也有了几分血色，「你若和魏帅去西境，无事，就不要回来。」他看着少年人的眼睛，又道：「也不要捲入中州事，有前车之鑑在此，我不愿意，你步我的后尘。」
他说这话时一直在苦笑。
故友皆去，一手铸就的事业轰然倒塌，他转瞬之间就从了人人艷羡的权臣成了苟延残喘只为活命的小人，元簪缨心中是何想法，元簪笔想都不愿意想。
「我原以为我还能救下几个人，现在看来，是我天真。」元簪缨，或许正是活着的人，让元簪缨尚有一口气，「陛下的心思，实在难猜，我确实无能为力。」
元簪笔是他一手带大，他只要看着对方的眼睛，就知道少年人想得是什么，「你不必回来，不必为我鸣不平。簪笔，宁佑一案千人皆无辜，唯有我，死不足惜，」元簪缨道：「是我没有识人之明。」
少年元簪笔哪里听得明白他那句平静之下，几乎刻骨的识人之明到底是什么意思。
「陈秋台等如此行事，诬宁佑党人谋反，我明白他的用意，亦清楚成王败寇，我没什么可说，只是，只是，」他冰凉的手轻轻握住了元簪笔的手，「我绝不想看见你同他们一样。昔日我不满朝中风气，自命清高，朝中多有说我作伪，真心也好，作伪也罢。我不想看见你终年被往事折磨，也不想你学陈秋台谢居谨的手段，唯此。」他手凉得吓人。
元簪笔回握了兄长的手，却什么都没说。
他看那人的笑容缓缓消失，最后只道：「别做傻事。」
元簪缨身上的伤日渐恶化，有时连他自己都不清楚自己是否清醒。