元簪笔好像入了化境一般地坐着，目光放空，一动不动。
乔郁轻轻地嘶了一声。
元簪笔偏头，和乔郁四目相对之后，又转了过去。
乔郁忍不住笑。
梅应弦怎么看都觉得这个笑里都充满了小人得志的味道。
元簪笔低头。
乔郁的腿被房梁砸伤，脚踝处还有一块烧伤，已被药敷上，在净白的底色中显得尤其狰狞骇人。
大夫战战兢兢地讲了些忌口，又对元簪笔道：「大人有没有受伤？」
元簪笔摇头，「我无事。」
乔郁不阴不阳地重复，「元璧没事，梅大人请回。」
他说的是请，却和滚差不多。
梅应弦长嘆一声，颇为担忧地看了看元簪笔，和大夫一道走了。
房间刚一静下来，乔郁就道：「元璧，我伤口疼。」
元簪笔道：「你不疼。」
他说的是实话，因为乔郁双腿已断，早就毫无知觉了，刚才说疼不过是无理取闹罢了。
乔郁笑眯眯地说：「哎呀元大人，您可是变脸如翻书啊。」
元簪笔默不作声。
于是乔郁伸出手，元簪笔想躲又碍于他的伤势，只好任由乔郁摸上他的耳朵，微微有一点烫。
元簪笔面上不显，如果不是亲手触碰，乔郁大概也不会知道元簪笔此刻有多么地如坐针毡站。
「哎呀，方才还有一位元大人以为本相快死了，连眼泪都要掉下来了。」乔郁一手滑下去，抬起元簪笔的下巴，「让本相看看是不是还能哭出来。」
元簪笔往后一偏，躲开了乔郁的手。
乔郁啧啧感嘆，「元簪笔，你说倘若朝堂之上有人与你事事相悖，出身又与你云泥之别，你们理当不死不休，见到对方身陷囹圄，该如何做？」
元簪笔面无表情地看他，只有耳朵越来越热。
「若是本相，本相一定会落井下石，恨不得他死无葬身之地才好。」乔郁道；「只是元大人仿佛截然相反啊。」
「我……」
「难不成元大人曾经修习过佛法，真是失敬失敬。」乔郁恶劣至极，他看见别人生气不会哄，只会让人越来越生气，看看能气到什么地步。
乔郁道：「说起来元大人救过本相不止一次，滴水之恩当涌泉相报，本相身无长物，」元簪笔听到这话哽了下，「不如就以身相许吧。」
元簪笔深吸一口气，道：「还请乔相不要恩将仇报。」
乔郁这个时候一点都不生气，他顺手捏了下元簪笔发红的耳垂，道：「元大人，你这时候无论说什么本相都会觉得你是口是心非，恼羞成怒。」他循循善诱，「娶本相有什么不好？你娶的可不单单是本相这一美人，还是我魏朝的丞相啊。你我结为秦晋之好说不定还可让世家寒门化干戈为玉帛。」
元簪笔摇头，「不会。」
那皇帝就会想方设法让两人早早远离朝堂。
「你不愿意娶本相吗？」
元簪笔重重点头。
乔郁捏住了他的下巴，「那本相娶你也可，不过本相还是希望你娶本相，因为成婚那天我恐怕骑不了马，只能坐在轿子里。」
元簪笔道：「我确实对乔相没有觊觎之心。」
乔郁长长地哦了一声。
乔郁道：「你三番五次想和本相说你我毫无干係，可是元大人仿佛很不想让本相死？」
他干脆躺在元簪笔腿上，顺手掀下盔甲，扯下了元簪笔的髮簪。
他对元簪笔的头髮情有独钟，又软又滑，哪里像这个冷硬至极的男人？
「元大人舍不得吗？」他轻扯元簪笔头髮，迫使对方低头看他。
元簪笔不说话。
他并不是能言善辩之人，面对乔郁的提问往往无话可说。
他垂眸，当年种种仍历历在目。
元簪缨重伤后，他们受人监视，信件往来皆被悄然地拆封检查过，有所谓不利内容的信根本发不出，也收不到，所以元簪缨醒来后第一件事就是告诉他回中州。
箭簇上有剧毒，元簪缨九死一生，半梦半醒时迴光返照般地说出一句，「回中州，告诉乔大人……走。」
十六岁的元簪笔惊惧交加，快马加鞭赶回中州。
此时，正是宁佑十年初，尚无宁佑党案。
他在路上想了很多事，想到元簪缨自被免官后上下疏通，想到家中人对他的警告，还想到不愿意他跟着元簪缨云游四海的乔郁。
他是个少年人，却并不傻。
倘若元簪缨遇刺是皇帝所为，那么其他参与改革的官员，皇帝又会将他们如何？
自干州边境到中州王城元簪笔用了两天两夜。
干州大雨，中州却是一派艷阳的好天。
他纵马跑到乔府门前，看见了几年不曾见过一面的父亲。
元璁景高高在上，打量着幼子的目光也带着审视，他的视线从少年苍白的脸上滑下，落在他溅上了泥点的衣衫上，「元璧。」他的父亲叫他。
元簪笔怔怔地望着元璁景，张了张嘴，半晌没有发出任何声音。
他不是没看见元璁景身边的黑甲护卫，也不是没听见乔府内的哭叫。
元璁景自先帝朝便掌管刑狱，朝中称牵机侯。
元簪缨入朝为官时与乔诣关係最为亲近，两人志同道合，不可不谓一句知己，一时之间也曾传为美谈，两人并非朝中相识，乔诣少年时曾做过元璁景学生，与元簪缨亦算竹马之交。