元簪笔嘆了口气，道：「不是你。」
乔郁眼前一亮，「元将军竟如此信任我？」
元簪笔道：「要是你出手，一定要保证万无一失才是。」
乔郁只当这话是元簪笔对他能力的肯定，美滋滋地开口道：「若是本相杀你，一定设法先将小雪支走，」他用手撑着下颌，盯着被子，神色认真无比，「然后把将军关起来，本相觉得可以先挖掉髌骨，」他沉吟片刻，「再斩断脚筋以防万一。虽然立刻杀了将军最为保险，但是让将军死得太轻易本相还是不甘心。」他说这话时语气恰如个天真烂漫的孩子，饱含憧憬般地开怀。
元簪笔对乔郁为他炮製的死法并并无反应，只道：「偌大魏国，竟已清閒到丞相要在我房中白日做梦以打发时间了吗？」
元簪笔问话态度并不挑衅，确实只是单纯地疑问。
元家家学渊博，三代内便有四位帝师，三位丞相，他兄长先前虽是代相每日事务也繁杂无比，元簪笔鲜少能见到兄长清閒的时候，相较之下乔郁简直是白得了俸禄。
乔郁道：「非也，本相找元将军有事。」
元簪笔把头从被子里露出来。
乔郁道：「沈鸣玉走了。」
元簪笔又把被合上了。
乔郁奇道：「你先前那样保他，不问来路，不问目的，现在他一言不发地走了，将军难道不觉得心寒？」
「我更想知道，为何乔相在让他走之后还要来问我感觉如何，还是说，乔相将人杀了？」元簪笔声音有些模糊不清。
乔郁饶有兴致道：「杀如何？放如何？」
元簪笔道：「不如何，沈鸣玉似乎是陛下的人，这船上眼线众多，瞒不过陛下的，你此举可能引得陛下不快。」
乔郁笑道：「你果然是忧心我的。」他捻着元簪笔的被角，好像在捻心上人的头髮，「我自然不会辜负将军的担心，要是没再碰到什么截杀，他此时大约到宛州了吧。更何况，沈鸣玉手中可有将军谋反的证据，本相很想看看陛下要发落将军。」
元簪笔平淡无波的声音从被子传出来，「我谋反？」
「将军后悔了吗？若是后悔了，本相可以帮你杀他第二次。」他掀开元簪笔盖得并不十分严的被子，很想看看他的表情。
元簪笔瞬间明白了乔郁的用意。
哪怕元簪笔处事再迟钝，他也忍不住按了按皱起的眉心，乔郁瞧得很有兴致，「你明知道沈鸣玉是陛下的人，却还派人刺杀他。」元簪笔几乎想嘆气了，「沈鸣玉所查之事与我有关，他要是真的死了，陛下对我大概会恼怒非常。」
「我不一定要沈鸣玉死，他能活着回中州同陛下说有人刺杀他更好，」乔郁遗憾道：「但本相不曾料到，他能活着见你。」他似是感嘆，「当真命不该绝，元将军也是，喜欢救人的毛病数年如一日。」
元簪笔不理会他，面无表情地说：「我在乔相船上的事，陛下应已经知晓。」
乔郁道：「要是飞鸽传书，陛下应当看见了。」
「陛下不愿让我死，」元簪笔将被拽了回去，「若我在船上出事，乔相就算当真无心，恐怕也要被弹劾，乔相行事向来雷厉风行，树敌不少，这件事大有文章可做，还请乔相小心行事。」
乔郁伤怀道：「将军竟以为我有谋害将军之心？」
元簪笔道：「已是司马昭之心。」
乔郁呀了一声，「司马昭可是要谋反啊，这样的罪名……」
元簪笔翻了个身，背对着乔郁。
乔郁拍了拍元簪笔，「将军放心，将军定然会平安无事地回中州，想将军死的人可不少，本相非常想看，他们见将军还活着时气急败坏的模样。」
第7章
元簪笔身份特殊，此次皇帝召他回中州目的不明，虽有不少人慾除之后快，但因他在乔郁船上的缘故，除了一日夜里他房中烛台不知道是被刻意还是无心地推到了一回，险些点燃铺褥之外，元簪笔数月以来第一次睡了个无人打搅的好觉。
乔郁虽然和愿意和元簪笔谈天说地，但是架不住元簪笔让人把门槛加高了二寸，乔郁要么爬进来，要么被人抱进来，两样乔郁都觉得有失体面，遂作罢。
于是这个无论是令门阀、寒门还是与之并无交集的皇子们都头疼无比的人物，居然真的乘着乔郁的快船，一路上顺风顺水平平安安安地回到了中州，就连到了中州之后，皇帝既无见他的意思，也无治罪的打算，倒令元将军颇为苦恼。
乔郁沐浴更衣见过皇帝之后再见元簪笔时，他在官驿的小院中坐着，手中虽拿了一本书，但自乔郁出现在院外之后，小半盏的功夫，元簪笔居然一页没翻。
乔郁轻咳一声，板着脸道：「陛下口谕。」
元簪笔一撩官服跪下。
乔郁道：「元簪笔有协理西境五州之权，此战崇州城破有损国威，是汝之失职，西境战乱频繁，汝不能提前探知，亦是汝之失察，汝虽平叛有功，但功过不能相抵，罚俸一年，兵符暂归兵部。」他顿了顿，「这都是中书省拟的，还有一句陛下自己的话：元簪笔到底年轻了些，西境现有魏帅镇守，不惧梁国再起战事，元簪笔还是留在中州好好历练吧。」
元簪笔下拜道：「谢陛下宽仁。」兵符他一贯随身带着，皇帝让他交出兵符也在意料之中，他从袖中拿出，高举奉上。