元簪笔道：「不是乔郁。」
小雪忽而想起沈鸣玉，「既然是他，就不奇怪了。」他话锋一转，「我来之前得到消息，陛下似乎想治大人的罪。」
元簪笔道：「镇守不利，治罪也是自然。」
小雪面上浮现出几分怒气，忿忿道：「治下五州，就是陛下口头说着好听，将军是有其余四州的守印，还是有调动八方的兵符？皇后幼弟犯错轻轻放下，大人平叛有功还要回中州请罪，」元簪笔神情居然还是可有可无的淡淡，还有些怕他一边吃东西一边说话的担忧，除此之外再无其他，「元将军！」
元簪笔看他。
小雪自觉说出来的话足够尖锐，可碰到元簪笔就好像利剑刺进了水里，「若是陛下当真想让大人，」他想了半天都没想出个恰到的词，「大人不会君要臣死，臣不得不死吧。」
元簪笔却道：「我回来时遇到了多少次刺杀？」
小雪掰着手指算了一回，皱着眉头道：「数不过来了。」
元簪笔道：「你觉得，是谁派来的？」
小雪毫不犹豫道：「最有可能的是姐姐，啊不对，乔相。陛下要是想杀大人，会有一万种名正言顺的法子，不必非要在大人回中州请罪时不停派人来刺杀。」他猛地领悟，见元簪笔眼中有讚赏，继续道:「成功则已，不成功除了让大人更警惕，更想逃回兖州之外还有什么其他用意？」
有人来刺杀元簪笔，就说明皇帝不想杀他，反之，皇帝召他回中州还有其他用途，才会让诸如乔郁等无法坐视不理。
小雪道：「待到宁州，我仍和剩下的守卫驱车回去，大人要和乔相一同回中州？」
元簪笔原本想船上是副使，他和副使一同回中州，现在乔郁在船上，他就有些犹豫了。
元簪笔半天不答，小雪不明所以，道：「但愿乔相还能记挂着多年情意，别对大人磋磨太过。」
这话听得元簪笔好笑，道：「乔相做事定然妥帖。」他要是愿意，自然能把人折磨得半死，又不让旁人看出一点他的手笔。
小雪刚要把块糕点扔进嘴里，猛地想起了沈鸣玉，「大人还没告诉我，为什么和他走了？」
元簪笔想了想，道：「我看月色尚好，出来透透气也不错。」
小雪差点没把糕点捏碎，「大人您看我像傻的吗？」他还想再问，只是元簪笔神情疲倦，面对乔郁咄咄逼人时毫不落下风的姿态全然不见，便道：「大人还要赴乔相的宴吗？」
元簪笔困倦地摇头，道：「替我和乔相说身体不适不能前往，请乔相海涵。」
小雪点头，轻声道：「大人睡吧，我守在大人身边。」
……
乔郁吃不惯宁州菜，因着元簪笔在才难得有些兴致。
他的兴致在听到元簪笔晕船，在房中休息后烟消云散。
不明所以的沈鸣玉原想着趁着此时和元簪笔见面道谢，哪只元将军根本没来，他顶着乔郁阴阴测测的目光落座，乔郁比他不止官大一级，有这样个祖宗神色冷得好像别人欠他几百万贯钱似的坐在对面，沈鸣玉筷子都要不知道怎么拿了。
乔郁不吃辣，被鱼里的麻椒一呛眼眶都红了，他喝了半杯酒压下去，正欲发怒，才想起来这是自己亲自安排的菜，实在怪不到厨子身上。
乔郁放下酒杯，沈鸣玉刚拿起筷子，立刻又往下了，等着乔郁说话。
果不其然，乔郁拖着嗓子叫了一声，「沈大人。」
沈鸣玉再坐不住，明白乔郁知晓自己身份，起身欲拜，乔郁摆摆手道：「沈大人客气，本相虽奉王命协理六部，但也管不到贵司头上，」他弯眼一笑，十分恬静悠閒，要不是方才沈鸣玉眼见他险些掰断筷子，他差点都要相信了，「既然如此，今夜并无从属，只谈私交。」
沈鸣玉未行大礼，躬身一拜，道：「是。」并无从属，只谈私交，他同乔郁有什么私交？
乔郁笑容和煦道：「沈大人拘谨了。」
沈鸣玉道：「平时见乔相不苟言笑端方雅正，今日才知乔相也有平易近人的一面，下官一时……」他一顿，「乔相见笑。」
不苟言笑、平易近人的乔相道：「都说今日并无从属，沈大人如此拘束，倒令本相无地自容了，」他眨了眨眼，「本相可有哪做的不好，沈大人对本相与对元将军，全然是两幅模样。」他说起元簪笔，语气都阴沉了不少。
沈鸣玉差点又站起来跪到他面前说不敢。
他在心中幽幽地嘆了口气。
好在乔郁也不想和沈鸣玉在上下之礼上浪费太多功夫，他笑吟吟地对沈鸣玉道：「本相有一事颇为好奇，还请沈大人为本相解惑。」
沈鸣玉道：「解惑不敢，若与公务无关，下官定然知无不言。」
乔郁既然知道他的身份，定然也清楚无论沈鸣玉在办什么公务，乔郁若是打听，便是僭越，他要是真想知道，或威逼，或利诱，绝不会这样随意地直接问。
乔郁道：「沈大人放心，本相不会让沈大人为难的。」
沈鸣玉朝乔郁的方向坐直了身体。
乔郁道：「本相想问，元将军为什么要救沈大人？」
沈鸣玉一愣，没想到乔郁想问的竟是这事。
乔郁没等他回答，又笑吟吟地问道：「本相还想问，沈大人觉得元簪笔会不会救你第二次？」