「嘿嘿，谢谢将军！」陆远高兴的晃着脑袋。
「快把老汉请进来吧!」
「是！」
待陆远出去传唤，朗寅释起身在帐篷里来回踱步，因为心中有了希望，而大为愉快。「太好了，中部山区再也不足以困死我们了！」
翌日深夜
山里的雾气阵阵，带着草木间的寒潮袭来，朗寅释的将军帐篷造型简陋，搭在山道边的空地上，被风吹动发出呼啦、呼啦的声响。帐篷内里，烛火通明，众人正围着一个暖炉而坐。
兰溪将炉子上刚煮好的茶取下，倒了一杯热腾腾的茶水，递给刚回来的突击小兵。这个小伙子不过十六岁，浑身沾满了夜间的湿气，正打着哆嗦讲解着一路的经历。
「你的意思是说，栈道年代久远，已经塌陷了？」
「是的。」突击小兵回答道。
朗寅释听着探路的情况，一阵失望之情难以掩饰的涌起。
「差不多要塌陷，废弃十多年啦……」坐在一旁的老汉约莫七十来岁，他比划了个手势，用着勉强能听懂的方言说道，「俺年轻那会儿，大家走那个道，几十年了……木头朽了，下雨，就衝垮了……」
陆远拍了拍脑袋懊恼道，「难怪当时老伯一直让我们不要高兴，说偏僻栈道能否通行，不太确定……」
「怎么会这样呢？好不容易找出一条路来。」兰溪倒完茶在榻旁坐下，姣好的面容上浮现出忧虑。
「报——将军！断魂谷有消息传回来了！」胡含在门外禀报导。
「进来！」朗寅释答道。
胡含身披铠甲，裹挟着外头的冷风进入小小的帐篷，「将军，情况不妙。中州兵先头部队今天下午已占据断魂谷两侧高地，大部队最迟将于明晚进驻断魂谷！」
消息来得急，一时打消了大家心里最后的一点侥倖心理。朗寅释闻言伸手抚着额头，深深嘆了口气。
「看来断魂谷是过不得了。」一直沉默的洛大人说道。
「嗯。再走断魂谷，就是羊入虎口。」朗寅释静思片刻，沉吟道。
「老伯，那栈道是否有修復的可能？」她转向老汉，认真问道。「我们人数众多，简单的木材搭建不是问题。」
「不乔定。」老汉回答，「要去看了才知道，塌了不多是可以嗳。那条路出山快，翻过后边那座大青山，就是南方地界了。」
「那好！既如此，我们就走这条路。」朗寅释似乎已经有了心理准备，「既然曾经能出去，现在也就一定有办法出去！大不了重建一座栈道便是！」
「大家怎么看？」朗寅释说着，环视四周，采纳舅父、陆远、胡含和兰溪的意见。
众人闻言互相看了看，心中都有了判断，他们点头道，「这是目前最好的办法了，我们都听从将军安排！」
五日后断魂谷中州府地段
断魂谷两侧山壁陡峭，仿佛大自然派了能工巧匠斧劈刀削开凿而成。山上植被零落，稀稀疏疏，但是视野却极好。
李思桐带着兵马驻扎在断魂谷两侧的山头，拿出瞭望镜往山口里观察着。
「按他们进山的时间来算，是时候该出来了，怎么等了好几天都没动静？难道他们在山里捉迷藏，不出来了？」李思桐纳了闷，都说烨王行军注重速度，这久不进谷，到底卖得什么名堂？可别又耍什么花样吧？
正想着，突然见一队中州兵带着两个神色萎靡的人上山来了。
「这是什么人？」李思桐询问道，那两人看起来也像是寻常将士，只不过眉眼间多了许多不入流的气息，看起来就不像什么正派人士。
「大人！」带队的首领正是中州兵统帅王瑞，他拱手道，「我们在谷口捉住了两个鬼鬼祟祟的人，他们自称是寅字军叛逃来的士兵，说有重要消息要告知给大人！」
「寅字军居然还有叛徒？」李思桐闻言表情奇怪，也不知是该笑还是该怒，「烨王的寅字军，可是出了名的铁军，叛徒能落到我手里？这个节骨眼上，可别是耍什么花样。」
「不是的，大人。」那两名小兵形容有两分憔悴，眼神躲躲闪闪的。「我们是因为说了閒话，被胡副将安上了『散布谣言』的名义，平白打了一百大板。哥俩个心里实在咽不下这口气，所以才偷偷跑来给大人汇报消息的。」小兵说着，掀开衣角，果然见到一片伤痕累累的紫斑。
「喔？」李思桐不置可否，极为麻木地笑了笑。「那你们倒是说说，有什么消息值得告诉本官的，本官也可以看看是不是酌情给赏。」
「谢谢大人！」听说有赏，小兵起了劲头，神色张扬地开始讨好道，「烨王不走断魂谷啦！他差人找了另一条路，想离开中部山区，现在正在往柳皇山进发呢！」
李思桐眯着的眼睛猛地圆睁，「这是怎么回事？具体说说！若是情况属实，必有重赏！」
两个小兵见这个消息果然值钱，不由更为欢喜。
「烨王不知走哪儿找了个老头，那老头认得另一条出山的路，那条路就在柳皇山上，所以烨王从五日前就带兵往柳皇山赶去了，现在恐怕都快到了！」
「但是听闻那条路上有个栈道垮塌了，也不知道能不能安全通过，我们兄弟俩一合计，既然跟着烨王风餐露宿，生死不保，还不如投奔了中州军好，至少能多吃几顿饱饭！所以部队转移时，我们就躲起来了，继续往断魂谷来投奔大人！」