帷帐中的人没有回话，半晌再开口，那声音的方向却是衝着沈寂。
「沈寂，本王有印象，三月府试的案首。你那一篇论大学写得不错，境界开阔。」
「本是后山人，偶坐前堂客。[1］承蒙殿下不弃。」
帷帐中嗯了一声，那玉骨扇子却转了个方向，指向已经紧张到微微颤抖的孙生。
「她方才说那两句，后面是什么？」
这一问问得突兀，孙生怔愣间抬头，眼前只有那扇子尖，一时间竟觉得如同利剑，脑海中什么都想不起来。
段渊轻笑一声，掀开围帘，看向方才那监生。眸光很淡，却无端令人有压迫之感。
「这便是贡院选出的秀才，竟不如童生。」
那监生慌张跪下叩首，声音战战，连道：「殿下恕罪。」
段渊自帐中起身，所有人都只敢瞧他玉白色的衣角。
墨色镶金的云履擦过地面，留下不轻不重的声响。
最后移到了沈寂身周。
沈寂垂眸，等着他发话，却感受到他温热掌心触到她发顶，玉扳指坚硬透来半分凉意，看起来好像只是覆在那儿，但他手却动了动，像是在揉搓什么有趣的玩意儿。
「参加乡试，能考个解元回来么？」他移开手，声音平静，如诉平常。
听者众人却暗暗心惊，纷纷心道这位殿下果然还是给这刺头出了难题。
纵使她是府试的案首，也要再考过院试，通过了之后另准备个几年，再进行乡试。
考不考得上尚且难说，多少人指望着科举出人头地几十年，都未能得到一个举人的身份。
这怀王殿下倒好，直接就问能不能考下乡试的第一，跨考几乎闻所未闻，可不是在有意难为这沈家公子？
此时若是就今日这卖弄同殿下认个错，说不定还有转圜的余地……
只是众人心下正想着，却又听得那边沈寂缓声开口：「若不中，甘愿领罚。」
人群更惊，纵使惧怕眼前的怀王殿下也忍不出飘出几声议论。
好大的口气呀！
她今年看起来不过才十七八岁模样，要想知道开朝最年轻的一位举人，也有二十五六岁了！
看来当真是年少轻狂，不知这乡试有多难。
人群中有个于心不忍的，瞧着沈寂好心开口道：「沈公子有所不知，这乡试并非像府试那样简单，你瞧我们这些人的年岁便知，我们都是做了好多年秀才，方敢来这京中一试，即便如此，每年能中举的也是寥寥无几，沈公子还是好好考虑……」
却见沈寂抬起头来，望向段渊双眼。
她那一双琥珀色的眸子此刻在光线的照射下分外清透，像是空无一物，却也坚定万分。
「若能考取解元，殿下可愿收沈某为府中人？」
众人望着沈寂，只如同看向疯子一般。
方才已觉她不同常人，却不想胆大如斯，竟敢开口向怀王殿下谈条件！
段渊垂眸，未置可否。
对上她那目光，薄唇扬了须臾。
「等着你。」
言罢便错身，只见光影勾勒下他身周轮廓柔和，迈开几步后，撂下一句慢条斯理的话。
「若你能考取解元，便是本王的人了。」
沈寂在原地俯身行礼，一颗心终于回落。
人群寂静万分，只听得她言语清晰。
「沈寂谢殿下。」
……
「段渊真这般说的？」
内室之中灯火昏黄，随着一人转身，火焰亦被风拨动，摇曳了瞬。
「是。在贡院中，怀王对沈寂许下，若她能考取解元，便收她做书童。」段睿身侧的齐臻小心回道。
段睿皱了皱眉，目光之中现出冷笑。
撂下手中把玩的南红玛瑙，他冷声道：「选了做段渊的狗吗？看来她也不算个有远见的，当初真是高看了她。」
「殿下说的是。」齐臻声音恭敬。
「她想拜入段渊麾下，可本王若偏不让她如愿，如何？」段睿语气森冷。
「殿下的意思是……」
「本王记得温家那个二公子是个会念书的，他今年是不是也在乡试应试之列？」
「正是，温家二公子温姚在京中是出了名的好学问，亦是被大多贡师们预言能拿下解元的人。温家也曾多次遣人表明心迹，想来这温二公子也定然会珍视殿下给的机会，不会令殿下失望。」齐臻回道。
却见段睿摆了摆手。
「科举场上无绝对，可本王要的是一个绝对的答案。不管他用什么手段，本王都要他拿下这解元。」段睿一眼望过来，眸色深沉如水，带着无声的威压。
齐臻心中瞭然，应下：「是，属下明白。」
……
沈府中。
「哥儿，有一张请柬送到咱们府上了，您瞧瞧！」长风自门外进来，手中拿着一个信封。
沈寂接过那请柬，打开来看，轻声开口道：「诗会？」
「原是诗会的请柬啊，这个诗会每年都会举办，是京中这些文人自行聚集开展的，不过因为每年观赏者众，若是拿了头几名，也算很有分量，」长风抬眼看了看沈寂，开口问道，「哥儿，咱们要去吗？」
「温家？」沈寂目光停留在那请柬之下的半行字。
「哦，温家也算是京中的一个书香世家，不过从前好像都是袁家办的诗会，不知道今年怎么就轮到温家了……」长风在一旁念叨着。