听到萧曜这句话，程勉又远眺了一番，然后低头去看脚下的河道。骄阳下，不算狭窄的河道里的土地大多焦干，只有几线细细的水流，顽强地向东蜿蜒而去。
就在萧曜以为程勉不会说话之际，他却毫无预兆地开口了：「三郎想过没有，正和城池坚固，营建的苦心一望可知，却没有任何防汛的工程？」
萧曜被问得一怔，想了想，又一个问题浮上心头：「你自从到此地，见过雨水么？」
两个人愕然对视，显然都读懂了彼此的眼神：原来城外的那一道深沟，正是黑河的黑道。但如果不下雨，自然是无需筑堤防汛了。
过了几日，萧曜在刘杞谈及连州今年的赋税和徭役时，忽然又想起了下雨的事，便顺带一提，没想到还引来了一番解释。
「连州一年四季，就是冬天能下几场大雪，其他季节，雨水那是极罕见的。」
京城内外不仅有河道，还有若干大小湖泊，萧曜实在很难想像，一个地方一年四季不下雨会是什么样子：「饮水可以打井，不下雨，只靠黑河的水灌溉禾苗吗？」
刘杞理所当然地点头：「黑河源自天马山，每年入夏后，天马山中积雪消融，长阳和正和两地乡民便有了耕作和灌溉的水源。入秋之后山内冰封，河道也随之干涸了。世世代代，都是如此。」
「下官倒是记得，县尉彭英提过，前几年连州城内发过一场大水灾，冲坏了城墙，原来不是因为黑河。」
萧曜正暗自感慨四海之大，忽然听见程勉开口，也回忆起了此事：「程司马不说，我都忘记了。」
刘杞解释道：「确实和黑河无关。八年前，入夏不久，下了一场暴雨……将南城墙的一角冲坏了，下官时任州长史，奉太守之命，与正和县令协力主导了城墙的修復。」
「这不是下雨吗？」萧曜反问。
「那正是下官此生见过的最大一场雨。不然何至于冲毁城墙呢？」刘杞感慨，「现在想想，都还心有余悸啊。」
「正和城内少见排水的沟渠，想来也是因为雨水稀少的缘故了。」
刘杞笑答：「程司马真是观察入微。雨水在连州实在稀罕，常人言春雨如油，在我们连州，素来讲的是『夏雨贵似金』。百姓们只恨雨水太少，要是每年夏天能多下两场，龙王、土地庙的香火，都会格外旺盛……去年冬天少雪，今年开春又迟了些，黑河的丰水期恐怕也要迟了。」
「在来连州的路上，倒是在玄池岭遇到了几场大雪。」萧曜也说。
「俗话说，长风不过玄池岭，雨水难出天马山。玄池岭两侧从来不缺雨雪，土地也比昆州富饶得多。吴录事已告知了我等殿下一行滞留安西驿的事，所幸是没有延误太久……记得二十年前，岭东岭西都遇到大风雪，死伤甚是惨烈……不过贵人出行，本就有风雨相伴，正是吉相。」见程勉始终面带沉思之色，刘杞又说，「哦，城北地势高平，即便是当年的那场大雨，也没有波及城北……殿下和司马不必忧虑。待殿下在连州住满一年，看遍了四季，对西北诸州的气候，就都熟悉了。」
萧曜倒是没有忧虑自身的安危，只是觉得只靠这一条现在几乎看不到任何水流的河流，一旦遇到旱灾，又该如何是好？
他将心中疑问提出后，刘杞道：「不瞒殿下，黑河水量不如人意也是常事。不仅我连州如此，西北的其他州县，一概如此。」
萧曜暗自吃惊，追问：「各州历任刺史，都不想办法吗？生机系在这一条河上，未免过于……仰仗天意了。」
「殿下说得不错，西北诸州的生民，从来都是仰仗天意而活。远的不说，自古都是昆、连并称，可是近百年前桑河改道、继而彻底枯竭，长阳和易海两地平地横亘出几百里荒漠，连州境内没有一条像样的河流，如何负担得起兵府？朝廷重昆州而轻连州，也在情理之中了。」刘杞轻摇羽扇，喘了口气又说，「不仅西北，那些靠着江河的县府，平日里饮水灌溉一概不愁，亦花费了大量人力物力在堤防城建上，一场洪水之后，家毁人亡、流离失所的何曾少了？」
到了连州以后，萧曜才知道西北四州的军务统一归于昆州，由昆州刺史兼任都督，统管四州的军。其他各州刺史虽然也使持节本州军事，但大多都是虚名，本州内少设军府，要调动府兵更非易事。但近年来边境没有成规模的战事，不仅连州，雅州和金州治内都不必加征徭役和赋税，为近三十年来所罕见。
有这么一个温厚长者循循拆解来龙去脉，萧曜即便心里隐约觉得奇怪，一时也不便再追问了。不过程勉似乎不知道「职分」和「情分」二者间的微妙界限，只是说：「下官听别驾适才所言，已经知道连州城内为何少设沟渠，但依下官这月余在正和长阳两地间差旅所见，防洪恐若此一举，防旱确是迫在眉睫。下官少年时生长在南方，即便是在杨州，各级官府施政时，也将修建、疏浚水渠列在……」
刘杞笑眯眯地将程勉的话打断了：「杨州多少丁户？连州呢？就算把西北四州和北部六州加起来，恐怕也比不上杨州或是易州一地。更别说人力财帛，更是天差地别。我记得刚刚卸任的昆州司马崔子捷是杨州人，新到任时见昆州缺水，据说也想过开渠引水，结果一算要费的金钱和人力，从此再不提了。杨、易甲于天下诸州，司马长在杨州，引杨州为楷模本是情理之中……但不是我等不欲以杨州为楷模，实在是有心无力啊。」