大多数时候，是老师请客，师生们一起到外边餐馆里吃饭。偶尔我们也会发起"凑份子"，那一般是老师出国讲学的前夕，我们为老师送行。由老师请客的时候，通常是一群学生如同梁山好汉般呼啸而去。而我在这样的场合则充当"点菜高手"的角色。老师请学生吃饭，在北大中文系也是一个源远流长的"传统"。作为学生，我当然希望这个"传统"越牢固越好。
吃完饭以后，我们会聊上几个小时，话题一般都不固定。但有一个保留的节目，就是大家各自汇报近期的读书心得和体会。有什么疑难的问题，也可以乘机向老师请教。直到夜已深的时候，方才作鸟兽散。
聊天的时候，喝茶的喝茶，喝酒的喝酒，老师家里还准备了上好的酒。陈老师是闻酒辄醉，夏老师却是酒界巾帼。老师虽然不纵容弟子们饮酒，却也不禁止。师兄王枫好饮，在老师家中有过好几次喝醉的纪录，是我与师弟杨早将他送回宿舍的。
可别小看了这样的聚会。我认为，这是北大最大的特色之一。这些年来，北大比之于其他学校所拥有的优势已经开始逐渐丧失。别的学校楼房修得越来越漂亮，北大的校舍却愈发显得破败不堪。不过，对于一所大学来说，这些并不是最重要的。正如先哲所云，大学之大，非楼堂馆所之大，而是学术之"大"。
每当在老师的客厅里的时候，我们都深切地感受到了这种"学术之大"--大家对学问的热忱，在别的地方已经不多见了。在老师的客厅中，参加一次轻轻鬆鬆的閒聊，有时也比听一学期课的收穫要大。老师针对每个学生的性情和学养给予独到的指点，这是大课堂上不可能实现的"因材施教"。难怪徐志摩说，在剑桥，学问是在教授家的客厅里，由教授的烟斗"熏"出来的。
在今天，高等教育已经变得像大工业生产一样，许多学校的学生难得有机会到教授家閒聊。从教授到学生，似乎大家都忙得一塌糊涂，但最终却不知道究竟在忙些什么。因此，我觉得，在北大教授的客厅中閒聊，本身就是一种求学的"捷径"。从本科时代起，我就经常到教授们的家中倾听教诲、畅谈心得。到了研究生阶段，就更加"肆无忌惮"了--不仅"充分利用"自己的导师，就是其他的老师家，我也经常莽撞地前去"叩门"。
宁萱，你到北京来的时候，我也要把你带进老师的客厅。两位老师一定会喜欢你的。
我们能够走到一起来，简直就是一个奇蹟。我学文学，你学金融；我在学院内，你在商场中；我在风沙扑面的北京，你在杨柳春风的扬州。除了上帝以外，谁能作这样奇妙的安排呢？
我要在天花板上写满你的名字，让它们像一双双的眼睛一样日日夜夜都注视着我。
宁萱，你还记得叶芝的那首诗吗--
当你老了，头白了，睡思昏沉，
回想你过去眼神的柔和，
回想它们昔日浓重的阴影；
多少人爱你青春欢畅的时辰，
爱慕你的美丽，假意或者真心，
只有一个人爱你那朝圣者的灵魂，
爱你衰老了的脸上痛苦的皱纹；
垂下头来，在红光闪耀的炉子旁，
悽然地轻轻诉说那爱情的消逝，
在头顶的山上它缓缓踱着步子，
在一群星星中间隐藏着脸庞。
我们的炉火将永远旺盛，我们的爱情将永不消逝。
诚然，我们会有衰老的一天。那时候，我们不愁没有事情做，我们把这些年里积攒下来的一大箱子情书展开，一封一封地重新阅读。
每一封信都对应着一段青春时代意气风发的岁月，每一封信都对应着一种青涩年华欲语还休的心情。而重新的阅读，却能够读出不同的滋味来。因此，我们不会匮乏和空虚，我们不会害怕衰老。我们拥有对方，也就拥有了世界。那将是怎样的一种幸福啊。
我把自己的生活安排得井井有条。我的论文进展得非常顺利。今天一天，我就写了三千多字。在写作论文的同时，我还忙里偷閒，写点其他的小文章。你不用为我的身体和精神状态担心。
反倒应该由我来提醒你：一定要注意休息，工作不要太投入。资本家永远是资本家，他们是"吃人不吐骨头"的。你要保持好的食慾和好的睡眠。你要是再瘦了、再憔悴了，我要去找你的老闆论理的，我要理直气壮地对他说："宁萱是我的爱人，不是你们公司的奴隶！"
爱你的廷生
两千年四月十二日
四、廷生的信
萱：
昨天刚刚寄出给你的信，今天我又想给你写信了。
上帝这样眷顾我们，让我们相遇，让我们相互鼓励和安慰。因为我们是勤劳的人。《圣经》中说：
我在苹果树下叫醒你，
你的母亲在那里为你劬劳，
生养你的在那里为你劬劳。（《圣经？雅歌8：5》）
既然母亲都还在辛劳，我们年轻人又怎能够休息呢？
在以后的岁月里，我们应当更加勤劳。我劳动的果实不仅是我一个人享用，还将由你来享用。
这段时间，我完全泡在一堆近代的文史材料之中。不仅是为了写论文，还因为我对这段历史本身就有浓厚的兴趣。
我一直认为，从戊戌变法到义和团运动，这短短的三年时间，是中国现代化进程的关键时刻。然而，戊戌变法的失败和义和团运动的兴起，中国的现代化就像黄河在河套地区绕了一个大大的几字形的弯。此后的一百年里，戊戌变法的思路受到了压抑，而义和团运