老皇帝日甚一日地病重，昨夜国宴中他贪馋, 喝了几口酒，没想到现在便难受得不起。
「何时喝药？」他自知身体不行了，就把所有希望都寄托在那长生药上, 每日便按时喝下。
步丝动了动朱唇, 嘆气，端了那碗药扶他喝下了。
「爱妃。」他喝完又躺下，蠕动着嘴，抬手抚在丽妃的小腹中, 笑道，「我的皇子什么时候出生呢？」
步丝的脸色微微发窘, 娇声羞怯道：「皇上, 它才五个月呢, 再说是皇子还是公主, 臣妾也不知道呀。」
皇帝抖着厚肩膀在笑, 连身上的肥肉都是一抖一抖得。他道：「若是皇子，朕一定捧在手心里，拿全天下最好的东西给他。」
「真的？」步丝那双媚眼顿时亮起, 温柔地护在自己小腹上说道, 「臣妾不求他能多好, 只求皇上与皇儿都健康。」
「爱妃蕙心纨质, 能有爱妃作伴，是朕之福。」他道，拉过步丝躺在自己的怀中，「生下皇子以后, 朕要如何赏赐爱妃呢，容朕想想。」
她轻轻拥过他，红唇带笑，魅丽的容颜儘是得意，后位空悬多年，她最想得到的，就是那睥睨后宫的后位。她在心里偷偷盘算，窃喜于后宫无人能同她争宠。
皇帝和她说了这么多话，身子又乏力了，不知不觉睡了过去，鼾声如雷，呼吸粗重。
「娘娘。」一个宫女靠向步丝耳边，小声说了几句。
她面色微变，让宫女扶她从榻上起来，没有惊扰到老皇帝，走出了朱颜宫。
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柏清清一个人从御花园穿过，冬日已迟，春日未至，御花园中的花草颇有探头寻春的姿态，假山流水、亭台水榭，清早无人，风景静谧。
自己上一次来是何时，她回忆了一下，那是端午之夜，她还躲在假山后，醉酒而不知。
可她这次又看到了那对人，胥岁寒和步丝走进了假山群中，二人虽一前一后，距离不远不近，但一定要说什么悄悄话。
柏清清跟了上去，躲在另一个假山后，心里嘲笑自己，怎么老躲着瞧别人。
她从假山的空隙望过去，胥岁寒停下了脚步，嘴上依旧是那副笑。
步丝抬眸，有些喜悦，又有些哀愁：「殿下从不亲自找我说事，怎么今日把我约出来了？」
胥岁寒轻笑，瞟到她微隆的小腹，道：「丽妃娘娘在后宫过得顺风顺水，不出半年，便怀了龙种。」
步丝不自觉地抚上小腹，浅笑：「只要等我那皇儿出生，我就对殿下一定尽心尽力。」
「你那皇儿生与不生，你都不用再效忠于我。」他道，眸子初显冷意，「不过生倒是能生出来的，但活下去便未必。」
步丝脸色逐渐难看，道：「殿下，不要杀他！」
「根本不用我多动手，你的孩子必死无疑。」他笑着吐出一句话，令步丝颤抖。
她吞吞吐吐：「不可能，不能！」
柏清清听后，在心里嘆气，胥岁寒说得不错，算算后宫也无其他皇子出生，若是步丝的孩子出生，那么便是第三十六个皇子，地数必杀。再者，步丝会生下一个皇女吗？皇帝如此重男轻女，她生的就算不是皇子，最终也会是个皇子。
「那我便再生，只要皇上在，我养好身子，再生一个皇子。」步丝安慰自己。
「西域没落，满羌如今都夹着尾巴滚到了西边，你身份低微，产子后又能风光几时？皇上病重，能保你几时？」胥岁寒道，「更不用说，你违背了我的命令，将药已经停了。」
说到最后一句，他特意顿了顿，只见步丝使劲摇了摇头，花容失色：「我……殿下，我没有。」
「没了西域的援助，你倒是有些聪明，知道如今的依靠只有皇上。」他的笑中含着冷冰冰的意味，「你若是知晓多一些东西，也再不会认为皇上是你的依傍了。」
大荣的皇帝，一边在她嘴边甜言蜜语，许下空头约定，一边又要忌惮着地数皇子。柏清清心里啧啧唏嘘，可惜那步丝都不知晓。
「如今我放你一条路，即日便离开京都，离开大荣，只要你一走，宫中便会放出丽妃病逝的消息。」他淡淡说道，「这是我对你最后的怜悯，也是你唯一一次机会。」
丽妃听后，哈哈大笑，媚眼凌厉，红唇扬起：「不用殿下费心，我可第一次见你有了怜悯之心，从前你倒是绝情得让人心冷，怎么？娶了一个东胡公主，便变化了这么多？我在宫中一切安好，只要抱住陛下，我便会一直好着，殿下对我既往不咎，那也莫要多管我事。」
荣华富贵她怎么不贪，凭什么要在最得意之时走掉？
「我该说的，都说了，你好自为之吧。」胥岁寒也笑了，侧头一眼便看到了不远处一座假山后的黄衣一角，偷听的小贼还是那么容易被他发现。
他抬脚走了过去，甩下还在原地的步丝。
柏清清半隻眼瞧着那处，只觉得蓝衣袍子越来越近，她猛地移了头，却被胥岁寒逮了个正着。
「清清，你说，为何你次次都在偷听呢？」他垂眸低笑。
「那你次次在御花园做什么？」她明知故问，方才的话，她都听到了。
胥岁寒摊手，道：「都结束了。她既然不听我劝，我也救不了她。清清，这一次，我没有再害人。」
柏清清不置可否，她的余光不自觉地瞟到了还未离去的步丝。