每当飞船接触到捷径的时候，捷径点便开始扩张——但只是在二维平面内，并在空间形成了一个与飞船运行方向垂直的一个空洞。这个洞的形状始终算正在穿越的飞船各部位的横截面完全一致。在此过程中，超光速粒子不断在洞的边缘溢出，并立即转变为亚光速粒子，同时在空洞的周边形成一圈紫罗兰色的高频射线。
一个位于捷径正面的观察者会看着飞船渐渐消失在紫罗兰色的通道中。从捷径的背面看过去，他或她只能看到一个黑色的空洞遮挡了背后的星星，空洞的轮廓与正在消失的飞船完全一致。
萨拉响穿越警报，五声连续响亮的电子鼓点。凯斯按下控制键，他的第二号监视器随即转换成双画面模式。其中一个画面显示着正常的空间，在它里头是看小到捷径的;另一个显示着以超空间扫描为基础的计算机模拟图像，捷径被显示成绿色背景上的白色亮点，亮点被闪闪发光的橙色力场线球面包围着。
“好的，”凯斯说，“开始吧。”
萨操作着控制键。“没问题，头儿。”
星丛驶过它算捷径之间二十公里的距离，接触到了捷径点。捷径开始扩张以容纳飞船钻石形的剖面，仿佛张开了如火焰般的紫色双唇，在星丛穿越过程中，包围着舰桥的全息影像展现了两片互不匹配的星空。随着星丛不断地穿越，两片星空之间激盪的非连续界面从船头移向船尾。最后，当星丛完成整个穿越过程后，捷径又缩小成了无穷小的点。
现在，他们来到了英仙座涡臂——穿越了整个银河系跨度的三分之二，与任何一个联邦行星之间都有成千上万光年的距离。
“此捷径通道一切正常。”萨说道。他的小全息面部影像飘浮在凯斯工作站边缘的上方，与他真实的后脑勺排成一条直线。全息像中的红髮与前方他浓密的鬃毛混在一起，看上去，他颇具立体感的面部特征仿佛消失在浩瀚的橙色海洋中。
“干得好。”凯斯说，“投下浮标。”
萨点了点头，按下几个控制键。儘管捷径在超空间内很容易辨认，但如果星丛的超空间无线电装置出现了问题，要想再找到捷径所处的位置就会比较困难。而浮标装备有超空间望远镜，能对外发送普通电磁波频率信号，出现上述问题时可以成为指示他们返回家乡的灯塔。
杰格站了起来，再次用手指了指不断眨眼的恆星，现在它们已经很容易观察到了。萨旋转着全息影像，使恆星出现在舰桥的前部与中部，而不是原来的位于观察座椅廊的后方。
李安妮·凯伦道特将身体倾向前方，靠在她的工作站上，一隻纤细精巧的手撑在下巴上。“究竟是什么东西使这些恆星总是眨眼呢?”她问道。
在她身后，杰格抬了抬他的四个肩膀，做了一个瓦达胡德式的耸肩动作。“当然不会是大气干扰而引起的，”他说，“光谱仪显示我们处于普通的真空空间内。但是在我们的飞船和这些星星之间必然存在着某种物质，这种物质至少有某些部位是不透明的，而且在不断地运动着。”
“也许是一种不发光的星云。”萨说道。
“哦，如果允许我做个猜测的话，我觉得可能是一大片尘埃。”菱形说道。
“在匆忙地做出无根据的判断之前，我想知道它距离我们有多远。”杰格说。
凯斯点头表示赞同。“萨，向——不管它是什么东西——向它发射一束通信雷射。”
萨挪动着他的宽肩膀，俯身在工作站另一边的控制键盘上操作着。“发射。”
三个电子计时器浮现在全息显示屏幕上;计时器上显示的数字分别以行星联邦内三个计时系统各自的最小计时单位向上累计着。凯斯看着计时器显示的数字变得越来越大。
“在第七十二秒接收到反射雷射。”萨说道，“不管那是什么物质，它们离我们相当近，大概只有一千一百万公里。”
杰格查看着他的监视器，“超空间望远镜读数显示那些障碍物质的质量很大，是一个典型恆星系内所有行星质量之和的十六倍或者更多。”
“所以那不可能是飞船。”莉萨失望地说。
杰格抬了抬他最低的那个肩膀。“可能性不大。我们有可能面对着很多飞船——一个巨大的飞船舰队，舰队中单个飞船的运动不时遮蔽了恆星发出的光，而且舰队的人造重力装置製造了一个较大的时空扭曲。但是这种可能性实在很小，我自己都不相信。”
“将我们和它们之间的距离缩小一半，萨。”凯斯说，“把我们带到距离那些物质外围六百万公里处，看能不能再找到其他一些线索。”
全息像中的小脸和小随后的真实大脑袋同时点了点头。“听你的，头儿。”
萨驾驶飞船逐渐向那些物质靠近，同时他还旋转着星丛，使星丛的一号甲板正对着前进的方向。无论飞船处于何种倾角或是姿态，飞船的推进器都可以使飞船向任何方向运动。萨旋转星丛的原因只是因为两个射电望远镜中的一个安装在方形的一号甲板的中央，另外有四个光学望远镜安装在四个角上。