“哦，是吗?”
“那当然、那当然喽!在男人的眼中，女人原本就是天真浪漫的爱奴。”
“的确如此!”
“一旦回到馆内能够获得男女平等的待遇，则女子们在表所受的气必然能够消除……就是这样，真是太好了!甚内，这个智慧十分重要，甚至足以作为世间男女交往的典范。表面上是征夷大将军，但是一回到室内，就必须听从妻子的指示。甚内，你必须好好地做才行……怎么样?青蛙。现在你去建议大将军，请他把阿振（池田的振姬）送到仙台去了吧?唯有如此，才能巩固德川家的家业啊!你能了解吗?”
赖房这番天衣无缝的谈话，使得宗矩的内心波涛汹涌。
二
在柳营的黑木御殿中，将军秀忠带着沈痛的表情低头深思。
坐在下方的柳生宗矩，则面无表情地环视四周。此时庭院内早已覆上一片白霜，而中庭墙角处的红叶及其下方的草菊叶，也都显现出冬天的景象。
不过，室内并未点上炉火。那是因为秀忠为了要表示对父亲之死的哀悼，所以特意命人不准在其房内点上炉火。生性严谨的秀忠认为，自己必须持续对亡父的孝养才行。
“你觉得自己已经对我尽到忠义了吗?宗矩。”
宗矩沉默不语。
最近，宗矩经常保持沉默，而脸上则带着笑容。
当然，他的笑容招致了大老阶级的土井利胜之厌恶。因为，那是一种似乎完全看透对方内心想法而露出来的微笑。
“我命你去观察赖房的行为，但是你并没有据实向我提出报告。”
“你是说……”
“原先有关政治方面的问题，我一向先征询大炊头的意见。但是，如果事情不宜传进大炊头的耳中，则我一定会询问你。对于我的作法，你是不是觉得太过冒失了呢?”
“呃，我从来没有这么想过。”
“那么你有话就应该坦白告诉我呀!万一我的行为过于冒失，你可以叱责我嘛!”
这时宗矩真正地微笑起来。
“真是惶恐之至。将军，政治的根本早就已经决定了。朝廷必须尽仁慈之心……来实践这个根本，此乃任何人都必须考虑到的问题。赖房大人认为，伊势大庙的修建工作既已结束，参诣者必将络绎不绝：对一心想要建立太平之世的幕府而言，这个现象是很值得庆贺的。但是为了避免发生不测，赖房大人希望你把越后（忠辉）大人自朝熊移往飞弹……我认为在询问大炊头的意见及向将军禀报之前，应该事先征求飞弹城主金森的意见……所以我就这么做了。”
“不只如此而已。对于与伊达家缔结姻缘之事，你不觉得决定得太早了吗?”
“的确是太早了点。”
宗矩仍然满面笑容。
“将军之所以将和子姬送入宫中，不也是希望能使天下臻于太平吗?因此，游说池田大人把振姬送给将军当养女，然后下嫁伊达家……如果坦白这么告诉池田大人，相信他应该不会反对，但是……”
“但是什么?”
“万一他反对，而且断然地加以拒绝，那么我伯将军的颜面会挂不住，所以我必须事先去探探他的意思。”
秀忠沉默良久。
“这么说来，池田家并没有异议喽?”
“正是如此。而且，伊达大人也感到十分高兴。”
“什么?伊达也很高兴……?”
“毕竟，姻缘是双方面的事。如果不能获得彼此的认同，那么往往可能导致婚姻破裂。因此，在这个消息传进将军和大炊头耳中之前，我必须谨慎从事才行。更何况，我相信不论何时向将军你提出这桩婚事，你都会感到非常高兴的。”
“宗矩。”
“在!”
“这件事你做得可真好啊!不论是忠辉或振姬的事，你都做得很好。”
“承蒙将军过奖，宗矩不胜惶恐。”
“蠢蛋!我并不是在夸奖你。”
“啊……?”
“在你做这么详细的调查之前，为什么不先问问我的意见呢?在这件事情当中，最重要的不正是我的意见吗?你把我当成用来装饰的玩偶，什么都想照自己的意思去做吗?”
宗矩茫然地瞪大了双眼。
“这真是意想不到的事……这么说来，将军并不同意把忠辉大人从伊势移到其它地方，也不赞成把振姬嫁给伊达忠宗喽?”
“如果我说是，那么你有何感觉呢?”
“我感到十分吃惊!噢，原来如此……真是这样吗，既然你反对，那么我立刻取消这个计划。不论是什么事情，最后的决定权仍在将军身上。如果将军反对，那么我们就不做。好，现在我就去把这件事情告诉伊达家。请你原谅我……”
“欵，等等!”
“是!还有什么事吗……?”
“你刚才说政宗也很高兴，是吗?”
“是的，正是如此!”
“为什么他会对这件事感到高兴呢?如果他真的感到高兴，那么此时加以拒绝反而会招致他的愤怒。”