根儿急了：“到底出了什么事？”
周天品左右看看，轻轻嘆息了一声：“他也犯了错误。”
根儿惊恐地站住了脚。周天品：“我也是今天早上刚听说，正不知怎么去说说这小子才好。事情发生在昨天，他们连‘天天读’时，工具仓库着了火，当即去救火的，只有鹿儿一个人……”
根儿抢着问：“怎么只有他一个？”
周天品：“‘天天读’，是雷打不动的嘛。”
根儿瞪着迷惑的眼睛。
周天品：“一个小时后，连队赶到火场，根本已无法再救了，累得半死的鹿儿在火头上，指着指导员和全连的兵骂了一句话。”
“什么话？”
周天品：“‘书呆子’。”
“这也算错误？”
周天品苦笑一下：“读毛主席的书，怎么能说是……”
根儿：“那不是气话吗？后来呢？”
周天品：“后来就更麻烦了，指导员上了点儿纲上了点儿线地批评他，特别是有一句称他是‘小老九’，他就更恼了，冒出口的话就更经不起推敲了。”
根儿：“‘小老九’是什么意思？”
“哎，看来你真是个不问山外事的人。”周天品嘆了口气，接着道，“排在‘地富反坏右、叛徒、特务、走资派’后面的第九位是知识分子，被简称为‘臭老九’。鹿儿不是大学生嘛。”
根儿一愣：“……鹿娃和地主排在一起了？”
周天品：“后来，那个指导员把这事当成反革命事件报上来了。”
根儿顿然失色：“什么？！你，你们要把鹿娃怎么样！”
“你别急，听我说。现在政委的意见和我是一致的，这算什么反革命事件？纲上高了嘛。我们俩负贵，此事到此为止，不再上报。但……政治觉悟不高这顶帽子，恐怕要戴一戴。检查也得做一个。根儿，眼下当务之急，是鹿儿绝不能再顶牛，早认错早消除影响。”
根儿急切地：“你们千万饶了鹿娃一回，我现在就去劝他，他在哪……在哪……”
周天品：“我找个兵送你。那是个边防连，卡车弄不好得傍晚才跑得到。”
黄昏，大漠沉阳。
鹿儿一人在营房边的山坡上转着，神情沮丧。鹿儿脸上有火灼伤的痕迹，右手缠着纱布。小碾子跟在他身后。鹿儿恼火地说：“你老跟着我干什么？昨晚上四、五个人看了我一夜，上午刚撤，现在你又来盯梢。你告诉指导员，我不会叛逃到国境那边去的！”小碾子嗫嚅：“不是指导员派我来的，是我自己，我们不是‘一对红，吗？”
鹿儿坐在一块石头上，拍拍旁边，让小碾子坐在一起。“还什么‘一对红’，你别受我影响，弄成‘一对黑’。”鹿儿开始发牢骚。
小碾子卷了一根莫合烟，递给鹿儿，鹿儿推开。小碾子吸了一口说：“你呀，吃亏就吃在你姑姑不该送你上大学。农民的儿子成天抓肥使粪，可谁也不会说你臭。”鹿儿望着硕大无朋的沉阳，若有所思：“谁让我不是一个农民的儿子，而莫名其妙地是一个将军的儿子。”
“你说什么？”
鹿儿：“我只告诉你一个人，我的亲生父亲是个军队干部。”
小碾子：“真的？”
“真的。”
小碾子认真地：“我也只告诉你一个人，我的亲爹是个将军。”
鹿儿看了小碾子一眼，笑起来：“我还要告诉你，我爸爸现在弄不好打倒了。”
小碾子：“我那个爹都打倒两年多了。”
鹿儿大笑。小碾子：“真的！你瞎编我也没瞎编。”
鹿儿笑得更凶。但他突然剎住了笑，接着脸色极其阴沉。小碾子：“你怎么了？”
鹿儿不语。
小碾子：“你说话呀！”
鹿儿指着远处的一蓬灌木丛：“你去那儿看看就知道了。”小碾子顺着鹿儿指的方向走过去。他拨开灌木丛，一下愣住了——指导员带着司马童与两个老兵，荷枪实弹地在监视他们！
小碾子问：“指导员？你们在干什么？”指导员有些尴尬。小碾子突然明白了，惊惧地：“你们真的以为贺、贺子达会跑？还带着枪……”
司马童突然叫道：“指导员，你看贺子达在往哪走！”
鹿儿在朝界碑方向走着。
小碾子紧张地解释：“别、别、别当真，他这是气的，故意的……”小碾子回过头，几乎急哭了地大叫，“贺子达——你回来！别他妈使这种气呀！贺子达——你快回来……”
鹿儿的背影还在走着……他满脸是泪。
一辆卡车疾驰而来。根儿坐在驾驶室里。
鹿儿走着……
卡车疾驶……
界碑在晃……鹿儿有些晕眩……
卡车上站着一个兵，大喊道：“贺子达，你姑姑来了！”卡车在公路剎住，根儿跳出驾驶室：“鹿娃——”