亲抚养长大，二十六岁中进士，登甲科，踏上仕途，被任命为监察御史，迁殿中侍御史。颜真卿秉性正直，笃实纯厚，敢于进言。时逢宰相杨国忠权倾朝野，众臣无不迎合谄媚。颜真卿屡受排挤，被贬黜出京，任平原太守。代宗时官至吏部尚书、太子太师，封鲁郡公，人称"颜鲁公"。