贾放进了外书房，原先坐在书房中的两人都站了起来。贾放一瞅，都认识的——水宪和四皇子。
贾放又惊又喜，要上前行礼时被四皇子拦住：「早早早知你……你这般见外，我……我们就不来了。」
「两位今天怎么有空到我府上？」贾放连忙让人给添了茶，又问眼前这两位「稀客」。
「听说你近来一直窝在家中修园子，我们心中纳闷，不知道你那园子会修成什么样，」水宪扭头看看四皇子，见他一直在点头，便一口气说下去，「趁着你在，想过来先睹为快。」
「子，子衡家里的院子，那是雅致的……」四皇子有些艰难地说，「子放这里，想来也……不差！」
贾放一听：竟然是过来参观大观园的？
这有什么难的？——贾放伸手做个「请」的动作，「两位请随我来。」
他在前面带路，水宪与四皇子跟着他身后，两人彼此对视一眼，似乎都舒了一口气。
「不过我要事先给两位打声招呼，我接手这园子也不过几个月，这园子距离修成还远着。若有怠慢之处，请两位千万不要计较。」
贾放将两人带入了大观园。远远近近在施工的小工们见了他们几个，也只道是贾放的寻常朋友，没有一个人傻到像单聘仁那样，自己把自己吓个半死。贾放也只是随意挥了挥手，让他们自己干活。
贾放带他们在稻香村里绕了一圈，水宪与四皇子都看得认真。四皇子笑道：「竹篱茅舍，杏花微雨，这是要……要勾起我的归农之意啊！」
水宪却说：「有些人力穿凿之意。」
贾放登时笑道：「子衡兄说得没错，此处远不邻村，近不负郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，远无通市之桥，峭然孤出，似非大观。」①他在这里说的，是引用了原着中贾宝玉对稻香村的评价，私心里贾放觉得宝玉的评价切中要害。
水宪听见贾放赞同他的观点，登时嘴角微扬，不见有多得意，但是那得遇知音的畅快从眼神里直接流露。
四皇子见贾放反过来讚许水宪的批评，忍不住也点头，表示学到了，而且对贾放的胸襟也很是欣赏。
三个人转眼间又转到了潇湘馆外。四皇子先击掌赞了一句：「好一个幽静的所在。几乎与『梧竹幽居』可以一拼。」
贾放看了一眼水宪，只见水宪正望着他。
贾放早先知道水宪应当是与四皇子有往来的，否则不会那么多粮食说声支援就送去了四皇子的流民营。但现在看来，水宪与四皇子应当是颇为交好，四皇子对水宪王府里那座风雅至极的园林十分熟悉。
贾放正要自谦两句，忽听水宪说：「子放，这里说话……安全吗？」
一怔之下，贾放点了点头。
「四殿下，何不与子放入内详谈，臣在此处看看风景。」水宪向四皇子拱手建议。
水宪这个「臣」字一出口，贾放立即感受到了不一样的意味。敢情四皇子不会有这种閒工夫，没事跑到人家家里来看园子，借这看园子的机会，是真的有话要对自己讲。
「子放，」四皇子进了潇湘馆，越过了藏书室，直接来到后院，望着院内碧青碧青的芭蕉，开口道：「这次的事……我，我我，对不起你。」
贾放：什么事？
但是这位皇子殿下心情有点激动，传达起消息来就要更慢一些。贾放听了好久，才听明白，原来他接手了荣国公封赏的封地「桃源寨」之后，太子为了表达他在此前赈灾一事上的各种帮忙，决定将邻县的人口移到他的封地上去。
太子的理由是，桃源寨现存人口较少，不少田地没有机会开垦。这一次迁移人口，会给桃源寨带去大约两千人左右的人口增长，其中这两千人里，将确保有一千人是在十六岁至五十岁之间的男丁。
这是好事啊！——贾放心想。他连忙向四皇子道谢，说：「多谢殿下告知。」
四皇子却涨红了脸，摇着手说：「别别别别……」
「别」了半天，这位口吃皇子终于嘆了一口气道：「三哥与二哥不睦……你的事，三哥也，也有所耳闻。」
贾放：……？所以呢？
四皇子费劲地向贾放解释：「此，此次，此次填桃桃桃源寨，并并并非邻县的人口……而是，而是余江的乡乡乡民。」
「余江？」贾放对此不熟。
「余江有好好好些人得了病，说是当地病气重……正在将人口迁，迁出来。」
他在想，这三皇子究竟能有多小气，给他下这种绊子？太子要往他的封地上移两千人口，三皇子就把这些人都换成病人？
但病人也是人啊？送到他的地界上，难道不一样是劳动力？
于是贾放问：「那这些病人都治好了吗？」
四皇子看透了他的想法，使劲儿摇手：「当当当当然没治好。」他心情激动，说话便似乎渐渐流畅起来，「前些时日，余江出现了鼓胀病，有传言说这病会过人……」
贾放凝神细想：这听起来像是一种消化道的传染病。
「余江距离桃源寨不远，三皇子说你一向长于救灾赈济，就让你来接收一部分移出来的移民……人口也从，两千人……加到了，三千！」
贾放登时伸手去揉自己的眉心。他需要理一理。