顾越神色平静。苏安飘身往前走，道：「我决定与你南下，也不只是因为贪恋你那三十件纳采礼，还因为，我答应过南不嫌，要让五弦牵曲之艺传至南地。」
顾越道：「你想好，此去江南，我大概永远不能被调回长安。」苏安道：「我明白，只是觉得，你也该提醒裴郎一声，让他别涉党争那么深。」顾越道：「阿苏，这点你错了。你不明白。」苏安笑道：「好吧，那我就不明白，我是乐人。」
有时，苏安觉得顾越忧虑太远，以至于明明太平盛世，却活得和屈子一般。所幸，他眼中的顾越依是在龙门山逆风起鸢的娇子，绝不逆来顺受，更不会跳江。
「十八，我能不能提前问问……」苏安忍不住道，「第三十件礼，是什么？」
「不行。」「我送你的玉，怎么到现在还没见你佩戴，不该是送了曹公子？」「说到这，你还没跟我解释，为何妙运会在南不嫌的手中发过声？」「他有本事。」
……
狩猎结束之时，正好，也是官考完毕之日，天下十五道氛围肃然，各归其职。
此次考功分第规则之严苛，前所未见，如是在凛冬到来之前敲响的洪亮钟音，上至封疆大员，三品国公府，下至九流杂色，天下百姓人家，无不为之清醒。
御史中丞张昌甫兼南选使；刺史李彬迁江南道采访使；游桓之拜御史大夫。
与此同时，顾越行牒文请年后出江州刺史，实为明升暗贬，无甚妨害，通过。
吏治有成，制度得以确立。
然而不久，长安降下了一场霜雪。
都说李林甫是神鬼手段，不知从何处得到蔚州刺史王元琰贪污受贿的证据，并以其夫人是严凌的前妻为由，弹劾严凌徇私舞弊，有损德行，不适于组织考试。
十一月初，严凌贬洛州刺史。
中书门下张九龄与裴耀卿二人，因力保严凌，触怒李隆基，双双被罢去知政事衔，又，因作风不变，依然阻止李林甫所荐牛仙客封官进爵，再度开罪圣颜。
十一月底，张九龄贬荆州长史，李林甫授为中书令兼集贤殿大学士、修国史。
一阵滔天大浪从皇城的承天门大街自北向南席捲而去，天昏地暗，波及无数。
是夜，平康霜雪皑皑，牡丹坊小小的院落里，一个肩披汗巾的小厮急匆匆跑进院中，手里拿着抄纸，口吐连珠白气，喊道：「少东家，吏部东堂的消息来了。」
「知道了。」苏安立在堂下，答得很镇静，「去回顾郎，我这里，一切都好。」
此刻，顾府的书房灯火通明。
一层层波纹热浪，从炭火盆的边缘泛出。窗外，冷风拍打长青叶，呼哧作响。
顾越踩在圆凳，一本一本把书从架子挪下来，季云、谷伯二人，坐在毡上。
「皆知，本次科举及考功改制，张阁老和裴阁老就像双翠鸟，牺牲自己的羽毛，方才护住朝廷最后的一批良木。」顾越背对着二人，继续翻看整理，「然而，某些官吏，见风向要转，急忙另寻庇护，反倒不自谦，还以为占了便宜。」
「啪」一声巨响。
一声巨响，成卷《论语》丢在桌案。
季云的双睫一颤，顿见竹简全成散片。谷伯安然端坐，没有吱声。季云连忙捲起袖子，收拾着掉在地面的金玉良言。
「季长亭，我说的是你。」
季云一顿。
顾越语气冰凉：「他们如何获悉蔚州王刺史贪污，你以为，天下无人知晓。」季云丢开手中竹片，眼眶泛红：「人要图存，总得寻道。」顾越道：「我只问，是不是你。」季云回道：「大势所趋，非我一人之过。」顾越道：「好，既然如此，这就不是我勉强你，而是你自己选的道路，也无妨，人各有志，再正常不过的事。」
季云哽咽，再抬起脸，顾越的那双柳叶眼中虽已不见半丝愠怒，却反倒更加令他感到心悸。
第102章 明月
金蝉脱壳的这一计，是季云从恩家顾越身上学得最快，并且用得最妙的权术。
顾越笑了笑，一边把书简册簿归类打包，一边和季云谈妥未来六年的约定。
当初季云为来长安，瞒丧不报，逃避丁忧，县里公文魏家存着檔，只是顾越很理解，一度装作不知情，现在他也没有反悔，只要季云答应，做他在朝的眼睛。
季云自有鸿鹄志，答应之后，想去正堂行三回空首礼，拜别顾越。顾越不受。
待炭火燃尽，谷伯打开房门送客，风如刀片刮在他们三人的身上，吹得衣贴胸腹，骨廓分明。季云见庭院有几株漂亮的植物，顿了顿，不肯罢休，还问顾越讨要。顾越笑道：「那是兰花，耐寒喜阴，四季常青，我走后，长亭挖去便是。」
……
但凡官员贬黜离京，虽明文要求立即赴任，但情理上，总有一二月的缓期。在这段缓期里，安顿家人，拜别朋友，谁都不能催促，否则就是不规矩不地道。
奇的是，沉寂整个冬季的一百零八座坊里，在共守除夕之时，终又热闹起来。
动盪已过，岁月长流。
东市流行起一种新配料香囊，家家户户门前都爱挂，是虞美人的阿魏百岁香。
贺连的香坊开张，堂前珠围翠绕。苏安回家安顿过老少，把牡丹坊的日常事务交给集贤阁的旧友，便是高高兴兴，如约而至，同丽娘、钱老爷、张半仙、七娘等，送来大批订单，追着贺连要茴香。贺连见人多，藉口忙，怕亏了生意。