框内的第一个人，徐青无疑，隔着八列名字，框外的第一个人，姓顾，名顺。
「卢主书。」顾越的语气平和，听不出一丝情绪，「帮我把这年的名单誊抄一份，只抄顾顺之前，录用红框内的就行，申时结束前，你夹在我案头的簿册里。」
卢澄怔在原地，舌头打结。
「若不是徐员外的那篇《春秋五行交欢大成赋》，顾，顾顺，原来他当时差一名，差一名就能考上了，他不，不就是连考十八次，跳，跳河的那个才子……」
顾越道：「对，刚巧是我那傻爹。」
一日无奇，申时过完，酉时已至。
顾越准点放衙，在按约定拜访徐府之前，先回家中休憩了片刻。季云、谷伯和几个下属都在。换衣之际，屏风后丝绸飘飞的声音「哗哗」地传入几人的耳中。
顾越道：「贾权现在何处？」季云道：「在我府中，与美人美酒相伴，情绪安稳。」顾越应了一声。谷伯接道：「王郎中传过话，已让岐州的长史在参军这块掣肘萧炅，姑且不会妨害严左丞和张阁老的动作，另……」顾越又应了一声。
许、刘两位礼部主事，面面相觑，轮流道：「顾大人，按周郎中的吩咐，我等已去拜会过严左丞、杜老先生，学了支持明年考试的章程……」因分过赃，再加上眼睁睁看着前礼部郎中崔匙卷着袖子在此帮顾越翻修宅院，他们不得不服。
「辛苦诸位。」顾越换好那袭墨蓝的飘逸衣衫，转出屏风，单独留下谷伯，问道，「方才你说，严左丞的内亲外戚几乎清清白白，『几乎』是什么意思？」
「此事，严家也不欲张扬。」谷伯道，「左丞大人前妻，后来嫁给了蔚州刺史王元琰，然而这位王刺史，确实有些显而易见的污痕，若有人从这里下手……」
顾越道：「疏忽不得，这件事季云办不了，得劳烦谷伯亲自跑一趟，防患未然，既然在河北道，我现下就写信给张大使解释情况，让他协助你。」谷伯道是。
安排完这些事情，顾越乘上门口的双辕马车，命往北边两条街的徐府而去。
丹红的夕光，漫过西城墙，照在永兴坊门，百鸟在桂林间鸣叫，悦耳动人。在这个寒门与世族共居的坊里，依然还有推车贩卖胡饼的老汉，和书生们说着当年那位大才子顾顺一步错，步步错的悲剧，却也有人，开始指点状元府的牌匾。
徐青在门口笑意相迎，一袭官袍还没换，声音依然苍劲有力：「徐某的这片桂林，七年成活，七年抽枝，七年开花，一晃二十余年了，总算迎来顾舍人为客。」
作为执掌考功司长达十年的座主，徐青是看着顾越一步一步朝自己走来的。
哪怕是陷入了河阴那般的困局，此子不缀，亦能避横走纵，将计就计，以弃官之举，安然离开转运司漩涡，博得张九龄的同情，又以新科为一展才华之契机，引来严凌的瞩目，而后，弹劾侍郎萧炅，投其所好，立功正身，一跃而入凤阁。
只是，徐青无论如何没有料到，自己观察了半辈子的这位顾家的恓惶子孙，跌打滚爬而来，坐在石案对面，与自己谈判之时，竟然一个字都没有提过往。
顾越抬起头，把那些从树枝垂下的红绸捋得整整齐齐，扎好，交给徐府的侍者，笑着道：「实不相瞒，顾某也是今晨才得以确认，先父与徐员外是同年。」
徐青道：「这是事实，也是巧合。」顾越道：「不错，顾某不敢误会徐员外。」
往事不谈，只言当下。
顾越的来意，再直接不过，他想劝徐青让步，并公开写信，向考生贾权道歉。这样一来，在公文程序上，他就有充分理由驳斥对整改持反对意见的另两位舍人。
条件则更加无赖，从利益上而言，现吏部侍郎苏晋已有意把官员考功之权从下级官员手中收回，现礼部各级也已做好举办明年科举的准备，眼下，公文一旦通过，那么考功司立刻就会被一拆为二，瓜分得干干净净，没有徐青半点的荤腥。
徐青听完，苦笑道：「顾郎的要求，实在太无道理。」顾越直言不讳，如果徐青主动写这封致歉的信，还能保住官职，如不然，摊上贾权这样光脚不怕穿鞋的，继续告下去，喊下去，徐青不仅要丢官，一辈子的名声兴许都保不住。
毕竟这里是长安，他有的是办法製造舆论和证据，颠倒黑白，他也是为他好。
「好，其间厉害，明白了。」一阵米香飘过，侍女端着温热的清酒而来，摆在了二人面前，徐青打住顾越的热忱，浅笑道，「可，顾郎怎么不想想自己？」
顾越道：「徐员外什么意思？」徐青指了指天空：「顾郎可知，那日在洛阳的北牡丹坊，苏供奉跪在徐某的面前，说了一句什么话？顾郎难道以为，徐某今年通过了季长亭的卷面，真的是看在你先父大人的面子？」顾越掌心一紧。
「『员外郎，顾郎无家无势，所为无所指，只凭拳拳报国之心，这些话我听过就好，顾郎他得罪不起李阁老。』这就是苏供奉的原话，一字不多，一字不少。」
徐青念完这段话，举起酒杯，在顾越面前盪了一盪：「据徐某所知，顾郎是识时务之人，如果此时改一改态度，彻底否了严左丞和张阁老的提议，那么徐某还是乐意去和李阁老疏通的，将来，再去外州做刺史历练两三年，不可同日而语。」