别驾回：「王爷吩咐过，使得。」苏安道：「谢石弦先生。」如此，上完马鞍便是周全礼数，别驾捲起窄袖，帮苏安把用于装饰的鎏金前胸带和后鞧带系好。
苏安飞身上马，取佩饰装进鞍挂的蹀躞，执起缰绳，问道：「顾校书，我这幅模样，有几分英姿？」顾越道：「一二分。」苏安笑了笑：「且看小将牧羊去！」
「苍天兴雨！」
白雾缓缓退去，静谧草原之上的一声异语，揭开一场惊心动魄的壮阔画面。天高云淡，羊群东牧，髡髮男子高歌而出，左突右冲，飞扬无忌，任凭身上的汗味和腥骚充斥空气，洒在共同驰骋的女子脸前，女子耳际的银环闪闪发亮，随着她们抬起手臂，挥落长鞭的动作，在颠簸中被激盪得叮咚狂响。
李石安养的羊，不仅数量是带州最多的，而且每隻都要鞭一条髡辫，容易辨认。别驾的羊的数量其次，却养得极其肥壮，即使是混在大群之中，也能区分。
乙失革部落好客，几个大族的头领得閒，注意到苏安虽生得清秀，马术却不差，握缰踩镫之间，能把速度和方向控制得游刃有余，似是个经得住撩拨的，于是，他们善意地跑在苏安旁边，喊着异语，炫耀起马技。
一位是州别驾的部下，鬚髮剃得精光，只留头顶一小绺长辫子，他驭着戴有羊骨络头的黑马，站在马鞍上，双臂平张，若踩在云朵之上前行。苏安刚惊嘆一声，右边那位把辫子穿在耳环里的人更绝，竟在马背上倒立，转了三圈，还笑着和他打招呼。之后，还有立马、骗马、镫里藏身等诸多绝活，苏安目不暇接了。
玩笑中，他且就先搁置奚琴，便是大呼一声，扑向茫茫青海。风从脸颊边破开，眼前七颠八倒，忽而腾空是苍天，忽而坠地是草泥，他气血大起，一头闯进羊群，乱了阵型，引来牧民的无数叫骂，依然还是往前狂冲，自诩神将。
彼时，他侧过脸，见顾越坐在营边笑谈饮酒，素衫白绒，神情如羔羊一般温润安静……苏安神一慌，手里失了轻重，马蹄扬起，霎时就跌落在地。
这便是苏安首次落马，一整日，他不断学习各类骑术，吃下不少苦头，又落了足足六次的马。第六次，他从湿漉漉的草里爬起来，觉得膝盖很疼，便见草原上洒满夕阳的光，部落族人赶了羊群回走，轮唱一首高调——该归牧了。
李石安骑着镶玉金络头马走来，递过一把造型独特的琴，笑道：「来，公子。」苏安接过，观察了一番，说道：「这和幽州教坊的不一样，那里琴柄是直的，这个，倒像马头。」李石安道：「哈哈，所以，汉人确实喜欢叫它『马头琴』。」
归牧的节奏相较于出牧悠閒许多。李石安把自己的一把奚琴架在马鞍上，晃荡前行。营门之前，十余位身穿黑紫绣花襜裙，头扎细辫的女子，挥舞红黄的衫带，朝他憨笑着。
李石安道：「苏公子，那都是我的女人，有契丹，也有奚人、汉人。」苏安口中的那个「先生」，活生生吞回去：「王爷威武。」
李石安低下头，手持弓弦，气沉丹田而往外伸张，几乎伸到草原尽头，突然，腕间一沉，手指施力，那铮然饱满的声音刺破原野，就像野狼杀将而出。
「苏公子还是称呼『先生』为好，今日，我做汉家的王爷，说不定明日，便做南侵的贼酋。」「先生？」「契丹人从来不信奉君主，只信草原、水源、马匹、羊群，没有这些，就得去抢夺，这才是刻在骨子里的血性与荣耀。」
「而我这辈子最佩服的人，一是你们汉家的皇帝，二是塞外的可汗可突干。我敬仰可突干，因他不甘为臣，骁勇多谋，降了能叛，败了能胜，废了还能立，抢得大片草原和土地，搅得边塞是不得安宁；我佩服皇帝，只因他大气。」
「无论草原哪个部落，但凡持刀带弓，掠地而来，他便用兵予以回击，绝不怯弱，但凡供奉牲畜，俯首称臣，他又敞开国门，以友安之。他不仅要平定契丹，还要让我们的血脉融进你们汉家，他真正是胸怀万邦，统化天下的雄主。」
苏安望着李石安的那道髡髮幞头、窄袖长衫的背影，伴随悠扬的奚音越走越远，渐渐迷蒙在夕雾之中。他说不出感受，只知方才的话，入他之耳，到他为止。
归营时，顾越已经办完所有的文事，立着等他了。苏安不舍得下马，开始赖皮：「十八，这套马具又精美，又好用，你能否和昌平王商量一下，送给我？」
顾越满脸嫌弃。苏安盈盈一笑，露出整齐的牙齿，道：「不得也罢，你和我一起骑马如何？」顾越道：「我身上这件狐裘，太白，你胯下这匹爱马，太瘦。」
草原篝火之夜，奚琴与拍板合鸣。顾越载着苏安去桑干河边遛马，马低头吃草，顾越小心地握着绳，谨防身前拉琴的活阎王一个蹦跳，把他挤下去。
「阿苏，才刚开春，天还冷，你别穿这么少，本来小时候就体弱。」顾越发现自己在没话找话时，掐了一下手心，「这段曲子怎么只空有擦弦的声音，没有旋律？」
苏安道：「照着石弦先生方才教的技巧，想来，可以编为《破阵乐》中奚琴调，用杀衮，我刚好擅长控制力道。」顾越道：「嗯。」苏安道：「先生上晌还说，当此时节，契丹内部矛盾重重，互相在争夺草场，或许，我们当出击……」