王庭甫双臂交叉，抱在胸前：「想来，张仲臣今天是碍于长史在场，所以只说了好的，看他和县丞的脸色，一定还知道更多关于漕运方面的实情。」
郭弋在屋内来回走动：「按律，只有三万人以上的战役，节度使才有权调度各州如此规模的粮草，而这些年，莫说战报，兵部根本一封奏报都没有收到。」
顾越道：「我们就是来解决问题的，只有先弄清各个方面的困难和需求，才能一针一线地把范阳道的七八摊子事情缝补起来。且先等等，我相信张仲臣。」
苏安听到这里，抿一抿唇，也静下了心，按照以前习惯，復弹听过的曲子《卧牛城》。无论到哪里，无论面对什么事，他只对音律虔诚，这一点，从未改变。
只是，曲子还没弹完，议论还在继续，突然间，苏安的耳朵一动，听到窗外传来异于寻常的脚步声。他立刻下榻去开门，迎面，撞进一个黑衣人。
撕去面罩，烛光乍动，正是东光令张仲臣。顾越拍案起身：「仲臣兄！」郭弋闪出去探查，确认无跟梢，回来关紧门窗。王庭甫笑了笑：「县令这什么扮相？」
「各位大人，恕我直言。」张仲臣汗如雨下，喘了好阵子，从怀里掏出一本发黄的文簿，手臂虽然在抖，神色却比任何人都更清醒，「你们已然闯下大祸。」
王庭甫道：「怎么说呢？」张仲臣道：「你们留宿于此，等同于把东光县架在火上烤！我知道，你们是看准了供军粮草转运之要害，想探一探水，可……」
「一来，永济渠水道不宽，铁锁平底船不仅发挥不出优势，还影响其它的船隻的通行，若战事真吃紧，当用迅捷灵敏的泷船才对，然而，因大船需更多的木料和铜铁，州府在造船时运作，便可以得到巨大好处，这些，薛公和州府平分。」
「二来，漕船开至范阳郡，沿途的漕官和节度营的运粮官清点粮草数目时，『欠折损』由公仓补齐，轻则十万石，重则二十万石，这些，薛公和州府平分。」
「十余年，东光县如此，往北河段皆如此，我是习以为常了，可你们若要查下去，节度营、州府、都水监、户部的度支司、金部、仓部，工部的水部……牵扯太多，一旦控制不住局面，朝廷必顾及契丹之隐患，你们，就是被拉出去当替罪羊的人！」
张仲臣正说着，苏安给他递了一碗温酒，替他脱下外衣，拍去里袍沾的泥灰，又打来热水，伺候他洗净那张紫红而干裂的脸，还细心地抹了长安的红玉膏。
张仲臣道：「公子？」苏安道：「若非张县令舍命相告，我们至今还被蒙在鼓里，不知如何是好。」张仲臣立住，定了定神：「你们若还敢问，那我就敢说。」
「仲臣兄，辛苦了。」顾越反覆翻看那本发黄的文簿，心里一半是凝重，一半却又如释重负，簿里记载历年军粮去向，转经谁手，收入何仓，全有详尽说明。
郭弋看见节度营副使郑擒风和长史赵章的名字时，颧骨动了一下。
顾越盖住文簿，指尖被烫得生疼，唯目光如剑，落在地面。张仲臣一拱手，行揖礼道：「顾郎，你们来则来矣，这些事大家心知肚明，我说出是越级犯上，不说又是欺君罔上，横竖都要担罪责，也就顾不得许多，以民为天。」
顾越摘下腰间的金饰剑，挥袖平礼：「仲臣兄放心，顾某明白其间利害，心中有数，待到拨云见日之时，定禀奏朝廷，让天下都知晓东光县令张仲臣是何许人物，这些，为你我的私交。」
天明，顾越回到州城，把张仲臣的漕运簿妥善保管，而后，一人赴刺史府，腰系水苍玉佩，手执萧阁老印信，坐下来和沈池进行了一场愉快而私密的谈判。
沈池原本是备了架势，盛情相迎，不想活生生被冷落两日，自然面色不阴又不阳，开口道：「状元郎的性情果然别具一格，也不知东光县的《卧牛城》比沧海楼可是更有精妙之处？」
顾越没有寒暄，一句话把事情说透，此番，朝廷下定决心治理藩镇，即便薛公在范阳道戍边已有十余年，朝中又有御史中丞薛瑾呼应，那也无济于事，眼下，一颗心是红是黑，沧州必须表态，不能含含糊糊，听曲喝酒了事。
沈池听长史耳语几句之后，开始倒苦水，说地方的县令坐井观天，又怎知其中万千难处？一来，沧州多盐地，盐地人口流动极大，境内又正在改府兵为募兵，青壮年应征节度营幕府，去多去少，活多活少，便和薛公是息息相关，不仅如此，沧州还要承担东往关中的御供，虽说是本分，但这运费朝廷不给出，皆是由州内向按户收脚钱和营窑钱，容易引来民怨，且也影响税收。
长史嘆道：「诶，难！」沈池道：「状元郎，如此说来，还是顾全大局为好罢？」顾越道：「正因为要顾全大局，所以，萧阁老的意思是，无论再难，也得静下心来找到解决的办法。」
办法如下，如果沧州支持朝廷，好处不会少。其一，战时，都水监酌情减少沧州所承担的御供数量为半；其二，御供减少后，再由户部统一设帐，支出沧州所需承担的脚钱、营窑钱系列损耗；其三，沧州沿河沿海的郡县免征三年兵役，吏部专设供粮运粮考校簿，与前线将士同论军功。
如此，义务也有三个。其一，薛公要走，沧州不能出异动，不准哭爹喊娘；其二，战时，一切以前线军需为准，即以朝廷政令为准，该用什么船就用什么船，永济渠上下必须一心，粮草半日不得耽搁；其三，修书一封，劝