叙完话，李昇平看着叶奴，嘆息道：「这回顾郎做事便是，李某这里无碍。」语罢，摇晃过残烛，无甚所谓地离开，连桌盏上的水都没碰一口。
一阵沉默，顾越突然笑了笑，眸中泛起氤氲：「苏安。」叶奴手里放开：「干嘛。」顾越道：「别逞强，往后，我照顾你。」叶奴虚弱地应一声：「好。」
无论遇见多少龌龊，叶奴始终心存念想，他想一睹世间最瑰丽的风景，让埋在树下的每首曲子都在花台水榭的簇拥下绽出光，为此，他愿意经历一切苦难。
只是他没想到，不久之后，太乐署换了一片天。顾越先后做几件事，一是直接往太常寺卿韦恆府中递交辞呈，二是和崇仁坊赵家的几位老伯清算三年采购乐器的帐目，三是请太乐署春院的小吏，谁来谁不来都一清二楚的，吃一顿酒。
腊月十日，太常寺对太乐、鼓吹两署的考核如期而至，各乐班按批次，由乐正、音声博士和协律郎交叉考核乐伎，再由太乐令李昇平、太乐丞崔立考核乐正。
至酉时，随着一阵急促的小鼓传响，院子里辇进一位紫色官袍的老头，正是曾在御前因为自家二郎韦文馗而热泪盈眶的太常寺卿韦恆。八品见三品，崔立忙不迭跪下，行起二拜礼。李昇平抬眼瞥了眼，起身轻轻做揖。
韦恆下辇，径直往冬院走，甩开为他执伞遮荫的崔立几丈开外，用鹰爪子似的手揉一下稀疏的鬍鬚，问话道：「昇平，你自己听听，这些乐器是何等音色。」
乐伎手中捧的琵琶漆色光亮，音润弦实，行外人见了自然觉得太乐署风光，而懂道理的行家，诸如李昇平，一下子就明白这批琵琶根本平时没有拿出来练过。
涩弦的聒噪中，一袭白衣的韩昌君拄着拐杖，不紧不慢地走过来，添了一句：「孩子们今日是第一次用新琵琶，不熟悉，所以多有出错之处，还请见谅。」
一时间，崔立猝不及防，额角渗出几道汗丝：「韦大人，这只是冬院，夏院的琵琶不是这样的，昇平他知道，几位阁老也……」韦恆大喝：「本官不怕！」
当今圣上喜爱琵琶，身在乐行的若不会琵琶，尚且是羞愧三分，而太乐署若是教不出能弹琵琶的，自当要引罪那剩下的七分。太常寺每年拨款太乐署万金，专用于购置崇仁坊赵家的琵琶，崔立管事，只留一批应付场面，回回新进琵琶转手倒卖，赚满瓢盆，孝敬着朝中不少大臣，只是盆满则倾，一介八品芝麻，一旦扯进皇城中的权力斗争，得罪了谁都不明白就得滚去大理寺狱，再无翻身之日。
「进士出身，不行仁义，为太乐丞十年，滥用公权，收侄逾百人，非百金不能认亲，更有贪墨公款数十万贯，嫖赌营私，奸虐女伎，实为十恶不赦！」
第12章 太平
丽正殿的大堂，李昇平跽坐在软毡上，怀中抱一把旧木琵琶，任凭顾越陪着韦恆把太乐署的帐册翻得哗哗作响，他指尖只勾两道弦，不说话也不慌张。
直至断完公案，韦恆一手合住册簿，不经意道：「文正西巡立功回来，升任礼部郎中，倒是和某说过顾郎，今日亲见，不仅有胆有识，文书也委实做的好。」
顾越道：「韦大人，我考了八年进士，考不中。」韦恆捋着鬍子，说道：「进士难吶，何必非得是进士，这流外……」顾越道：「大人知道的，我只考进士。」韦恆没有再答话，起身收拾衣袍，临走时，留下一句：「好，有志气。」
一纸敕书，太乐丞崔立流放陇右，彻底离开太乐署，从此署里不再设置乐丞一职，而李昇平被迫做了孑然一人的太乐令，只好留下顾越继续替他跑腿帮忙。
「那崔立，还没出玉门关，口渴求一杯水喝，不想活生生被人用尿给闷死了。」
叶奴听到这些火辣辣的故事时，顾越坐在旁边替他上药。因他伤口癒合得很慢，别人早都能下地了，他还沾不得水，所以顾越挂着一颗心，也就日日来照顾。
刚巧训练结束，许阔和孟月进门来，各自提着一把紫檀木琵琶，说李大人照常发放月俸，换了新样式的琵琶，即使弹《催手残》也不必太过于费力。叶奴的下巴枕在手背上，笑道：「这是技艺长进，还赖琵琶？等我伤好了，和你们一起。」
突然，一阵沁入骨髓的冰润从后背传来，叶奴回过身时，见顾越手中执着一枚玉石。顾越道：「妙开师父亲手打磨的匀药石，有镇魂安神，活血化瘀的功效。」
叶奴的目光顺着玉石，落在顾越那一双骨节分明的手上：「好看。」顾越眼一弯：「是吧，丽娘说小孩子都喜欢的，喏，送给你玩。」
叶奴拿过来，一边摩挲，一边吹气。顾越看着他：「我也不贪你的，往后有时间就跟我在皇城外办点事，如何？」叶奴眸中骤亮，果断回道：「好，早就想了。」
能下地之后，叶奴满打满算，去了趟留仙堂。那里边千奇百怪的香料格子整整三百柜子，琳琅满目，他却只买回几斤天竺茴香子，分给秋院里的家家户户。
一时间，热闹了，各个阁室议论纷纷，给贺连少爷编一首诗，现学现卖是——阿叔亡天涯，有钱无处扒，留神不留仙，千金落茫茫。
一闻见茴香子，嘲讽一遍，贺连也素来是要强的性子，终于难忍这份煎熬，趁个夜里，扯了扯叶奴的被角，求饶道：「都是有苦难言的人，你放过我行不行？」