下蒂萨尼斯，人们常常用这样的中性词语来描述这个曾属于匈人王国的多瑙河北岸省份，正在经历它事实上独立以来最严重的动荡。准确来说，下蒂萨尼斯的朴实农民还没有见过这么多的难民、小偷和蓬头垢面的据说是达官贵人的匈人老爷们。
这里是一处直辖于匈人王廷的领地，但人员组成混杂，有罗马来的基督徒，有泰西封来的拜火者，有流浪至此的据说是犹太人的迦南部落，更多的是本身就组成复杂的匈人东方兵团及其附属平民。
这里是匈人摄政阿提拉推行“屯田改革”的某种试点地区。在这样的地区，匈人把他们传统中作为后勤和“人质”的部族平民和长老们安置在相对稳定的后方，得到大量平民生产力的后方负责为兵团士兵提供足够的后勤保障，以换取兵团优先的保护和王廷对本地商人特许状的配额增加。
在这些试点的地区之中，下蒂萨尼斯直辖领地是为数不多的成功者之一。这样的成功来自于这里的保护者东方兵团的严明军纪，以及它直接的负责人，可敬的路曜将军的个人威望。因此，路曜将军的意外离世让这里朴实的民众悲痛不已，主动要求将这位将军安葬于此，并较为顺利地接纳了离开北方的东方兵团成为这里最新的主导者。
勉强可被称为省城的蒂里斯城的居民并不比河边的渔民知道得更多，毕竟王廷距此尚有数百里之遥。匈人王国崩溃垮台、北方陷入灾难和混乱的消息被一股股逃到这里的难民不断带来，让最迟钝的木匠和农民等人也明白了王廷和北方出现了什么异常。
几个灰头土脸的商人悲痛而迷茫地不断对众人讲述，说塞格德遭到了各国联军的入侵，王子们正在抵抗，又遭遇了众神降下的天灾，整个城市和大半个潘诺尼亚都化为了一片废墟和污泥，幸存者寥寥。
有同样从北方逃出来的人反驳，说不至于那么夸张，还说在洪水中见到了阿提拉王子和他手下的士兵，说匈人王国这样强大的帝国断不至于就这样一夜间崩溃。争论还在继续，人们都心烦意乱，因为不断有这样的逃难者逃到这里，这充分说明了北方的秩序正在崩溃，他们之中的老者叹息，说从王国统一至今的几十年安稳和平时光就要结束了，整个欧洲和文明世界都要陷入动荡和纷争了。
作为人们担忧中的崩溃与混乱的佐证，来自北方的远不止四散奔逃的狼狈难民，附近的蒂萨河及它汇入的多瑙河前几天经历了一场这个季节反常的巨大洪水，如山如墙的巨大洪水彻底摧毁了河边的部分田地，但好在领地整体地势高，因此未造成什么太严重的损失。
随着大量逃过来的难民和久久不退的洪水的，是一场规模不算小的瘟疫，这引发了省城和交通要道附近的几座城镇人员的大量死亡，而在东方兵团尚未完全掌控这个省份的王国崩溃早期，这场瘟疫导致的死亡甚至引发了一定程度的二次传播，正如塞格德发生的大洪水之后的惨状一样。
今夜是东方兵团掌控下蒂萨尼斯之后，和平的第一夜。上午新任兵团司令向民众们颁布了安民告示，士兵们已经开始主导洪水后的救灾和防疫，不断涌来的难民也得到了隔离安置和分化控制。
就在这个和平安宁的第一夜，一场梦境降临了。它完全笼罩了这个省份的每个角落，让所有的智慧生灵都得以窥见完全一样，仅是视角不同的近乎真实的梦境。
如水一样流泻而下的浓郁阴霾和雾气编织成了这个荒诞不经梦境的网和巢，人们在梦中直接显现在了一座虚幻的城市之中。有人认为自己到达了诸神允诺的天堂，但旋即，雾气里如地狱般恐怖的场面开始轮番上演，就像希腊乡间上演的那种拙劣粗暴的“蛮族戏剧”。被称为“傲慢”、“暴怒”和“色欲”等“原罪”的虚幻人物被以令人畏惧的方式重复着处决和复活，而那无形的“执法者”和被不断处决的可怜家伙均顶礼膜拜一位同样虚幻的骑士，祂的大名被称作“瘟疫”，是这座炼狱的四位执掌者之一。
这血腥而惨绝人寰的画面强烈地冲刷着梦境中的朴实民众的心智，让下蒂萨尼斯居住的为数不少的基督徒毫无怀疑地确信自己见证了天启和末日审判（1）。但很快，“瘟疫”骑士察觉了这梦境的闯入者们，下令让无辜的居民也加入这场恐怖的处刑。毫无疑问地，每一个进入了这无比真实的虚幻梦境的居民同时感受到了瘟疫，以及濒死却不能死去的极致痛苦。
清醒在绝望已经来临之时突然降临，蒂里斯城和周围的民众在漆黑无光的黑夜醒来。
在难以置信地确认了自己仍然存活之后，惊恐的民众七嘴八舌地交流，很快就把意见统一为对“瘟疫”的恐惧，以及已经为他们带来了“瘟疫”灾难的难民，尽管这些难民曾是塞格德的贵族或他们曾熟知的官员及商人，的强烈愤怒与敌意。
这其中最温和的意见是让塞格德和他的瘟神们滚他妈的，然后驱逐所有难民，有民众提议把这些北方来的混蛋全部烧死，这样他们就不会把天杀的什么瘟疫带到这里来。但毕竟民众们只是被恐惧和愤怒驱使，太多分歧矛盾无法弥合。有人提议找屈达尔将军裁决，又有人说这样的事情不应该被拿出来摆在尊贵的大人的桌子上，去找“公正者”们调停咨询就足够了。
——人们提到的“公正者”是居住在多瑙河沿岸山谷里的一群封闭而淳朴的居民，他们自称是失去故乡的流浪者，乐于帮助周围居民调停各种分歧，并以令人