却说廖淳、廖化自渡汉水上得荆州地面，派了数名士卒扮作星夜赶路的客商，入沔阳城中以为内应，约定于卯时起事。待天明时分，二将领兵伏于城外，以待城中生变。而那进城之兵，于彼散布流言，高呼“贼至！贼至！”不多时，百姓皆传“贼至”，人心慌乱。那沔阳郡令孙善本是个庸碌之辈，惟倚恃其为孙氏旁支族系血亲，得此官位。这时听得此言，心中自然惧怕，一面命家仆收拾行装，只要蜀兵来便带妻儿从城后门逃走；一面登城视之，却无蜀兵影子。
孙善方安心一阵，只听一声炮响，忽斜出一支兵马来，当先一员大将跃马叫道：“城上听着，吾乃汉大将廖淳也。早献城池，饶汝不死。若有迟疑，打破城池，尽皆诛戮！”唬得孙善面如土色，战战兢兢，汗出如浆。加之沔阳城小兵微，不敢接战，遂开城投降。二将引兵入城，张榜安民毕，约束所部，对百姓秋毫无犯。打开城中粮仓军库以充军实，留廖化领一军守城，廖淳率余部兵马来取华容。
却说吴将蒋、鲜于二人据于华容，知辅匡在外陈兵却无取城之意，大惑不解，又不敢出战，只令一支军守于要道，每日城上点视军马。忽报后门有蜀兵至，二人大惊曰：“往来要道有兵守把，何以至后路？”正欲往视之，已有蜀兵登上城后门墙，就地放火，杀将起来。原来吴兵据住绕城之路，以为无事，故仅御前门，后门则守卫稀松，被廖淳出奇兵轻取。登时吴兵大乱。正交战间，又得报辅匡往城前驱兵赶来。蒋壹心中慌乱，面上犹自作镇定，谓鲜于丹曰：“将军引一军去迎后敌，某率部守前门。”丹允诺。
及至后门，鲜于丹正遇廖淳。淳舞刀直取丹而来，战不数合，丹便抵敌不住而走。淳引兵大杀一阵，吴兵惊慌逃窜，丢盔卸甲，死者不计其数。淳令休惊了城中百姓，若有降者皆免死。纵马不停，只一道追鲜于丹而来。
却说前门处辅匡正欲攻城，忽一彪军马赶至，旌旗齐整，有数千之众。为首大将执枪跃马，金盔银甲，叫道：“鼠辈何敢来犯？”视之乃丁奉也。辅匡曰：“吾特来取尔等首级！”便拍马与之交锋。二将斗三十合，丁奉枪法精熟，匡难以抵挡，遂败阵而走。丁奉乘势而赶，蒋壹见奉取胜，亦纵兵而出掩杀。二军城下冲突一阵，不料后面鲜于丹至，报曰：“某不敌蜀兵，后门已失了！”丁、蒋二人大惊。话音未落，廖淳引兵赶到，辅匡回马与淳两面冲杀，前后包夹，吴兵大败。丁奉等勉力杀出，望江陵而走。辅匡令休追，只收起吊桥，自封城门；又点百名军士守于城上，遇军情则报，以防敌袭。一面差人向先主处报捷，一面起城中兵马，以向江陵而来。
却说先主得报，大喜过望，召众臣合议，曰：“今得辅匡处捷报，已取了华容，可速进兵，攻陆逊之首尾。”诸人惊曰：“距向日进兵不过二日，何以如此之速也？”先主笑曰：“朕向使此谋之时，恐有泄露，未尝早告诸卿。今试为卿等解之。”遂将令辅匡诈取葫芦口，暗中安排廖淳二人夜渡汉水，以断陆逊后路之策说了。陈震曰：“陛下何不兵锋指北，于麦城、长坂一带渡之？”先主曰：“若不自葫芦口过，陆逊必疑。”宗玮曰：“倘汉水北面有魏兵截之，又当如何？”先主笑曰：“魏兵不习水战，此其一也。陆逊坚守不出，二军相持，魏不得其便；放廖淳等渡之，待破了陆逊，好就中取事，此其二也。故朕以为魏必不设阻也。如今观之，果然如此。”众臣皆曰：“陛下妙算，臣等远不及也。”后人有诗赞曰：
汉末有遗祚，蜀中龙气收。
腹中含韬略，胸内隐机谋。
高祖开霸业，光武领中洲。
兴德仁义在，后世咏千秋。
马良进曰：“华容既克，陆逊腹背受敌，其败已在弹指之间。陛下可尽起大军以向江陵，同时令辅匡、廖淳掩后，逊必见擒。”先主曰：“朕意正是如此。谁愿为前部？”刘宁、杜路二人应声而出，先主乃与军马三万攻江陵。陈震曰：“陆逊虽势孤，自保不及；然江夏、巴陵等处犹有吴兵万余，彼若来救应，反为其所制。为保万全，乞陛下支一军伏于东面来路，以绝敌援。”先主然之，遂唤詹晏、陈凤二人，领三万人陈兵以拒。
却说丁奉等引败兵回报陆逊，言蜀兵两面袭击华容，已取了城池。逊大惊，疑曰：“辅匡正面攻城倒罢了，然吾久守江陵一带，更有数座城池连结，一日军情数报，蜀兵何以从东面而来？”众皆不解，逊忽想起一事，道：“莫非诈取葫芦口，实为渡汉水乎？”参军郭曲道：“汉水对岸为魏所据，岂有纵蜀兵以去之理？”逊深明此理，故虽不解，却只得按下不表。
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正议间，忽报数万蜀兵往江陵处来，前军已不过三十里，将首为刘宁、杜路二人。逊曰：“必是刘备使人出于华容袭吾之后，再驱兵来战，欲令我首尾不能顾也。公等可有良策？”帐下众说纷纭。孙韶曰：“既知蜀兵意指，何不弃城而走，再寻良机克复荆州。”逊叹曰：“如今公安三面被围，孱陵外又有傅彤、赵融虎视眈眈，吾若弃之而去，二城中兵将又待如何？”孙韶曰：“事急矣，可作书飞马报主公，请发兵救应。”逊曰：“将军之言是也。然此实为缓策，若解眼前之危，非水军出救不可。”遂令心腹速往江上水寨报信。
却说自蜀兵渡汉水来，徐晃遣人入许都奏报魏