一九八四年六月十号，星期天，过完端午节没几天。方艺儒吃完中饭，准备在办公室打个盹。这半年，他太累了。今天星期天，办公室除了他，没有别人。他准备找许绍文再谈谈话。许绍文是一个让他头疼的人。
许绍文进方艺儒的工程队，是因为许绍文的老丈人。1953年，方艺儒以全县第一的成绩被同济大学录取，当时，方母为了筹集方艺儒去上海读书的钱，曾带着方艺儒给所有的内亲挨家挨户磕头求助。结果，方家的所有内亲，除了老八家出了十块钱，别的人，一分钱都舍不得拿，很冷漠。当时把方母愁得一夜头发全白。正当万般无奈的时候，隔壁三家邻居给凑了50块送过来，真是雪中送炭，这五十块钱够了学费和路费，也圆了方艺儒的大学梦。这三家邻居其中一家就是许绍文的老丈人鲁丰印。
方艺儒是个感恩的人，这么多年都把这三家邻居当恩人，前几年，刚发财的时候，就一家送了一台黑白电视，这在当年引起了轰动。后来，鲁丰印死了，临死之前，特地找到方艺儒，要他带一带许绍文。当时许绍文是个街头混混，偶尔给人看看风水，并没有正当职业。方艺儒欣然同意，不久就找到许绍文，给他介绍了一个泥水师傅，出钱让他学做泥水匠。平时没事就自己亲自教许绍文看施工图，学施工。许绍文倒是不笨，而且他还读了一年高中，当年是因为打架被开除。这样带了两年，许绍文也慢慢的能管些事。跟着方艺儒，拿着一份比两个大学本科还高的工资，加上年终奖，比工商税务都高，只是民办公司，名声不好。许绍文一直也觉得自己很能干，又是方艺儒的世交，平时在公司也比别人张扬，但方艺儒没想到许绍文总给他惹事。
方艺儒边靠在沙发上，边想着怎么给许绍文谈话。不管怎么样，许绍文的老丈人是他的恩人，他还是想让许绍文能学好，慢慢带着他发家致富。
方艺儒的办公室在百货大楼三楼。办公室布置很儒雅，正面的墙上挂着王家庆送给他的字：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”。一面墙是一幅六尺横幅国画工笔卷轴《岁寒三友松竹梅》。另一面墙是一排大书柜，里面放着《古文观止》、《史记》、《论语》、《唐诗全集》、《宋词选集》、《管理制度大全》等等。老易复刻的音响摆放在办公桌对面。
楚云县同创建筑工程公司是方艺儒的工程承包公司，这个公司虽然也有一些所谓管理层，但大事小事还是依赖方艺儒。现在多了百货大楼的业务，方艺儒有点分身乏术。同创的业务他还没找到合适的人管理。公司现在管理层有六人，都是方艺儒工程队带出来的人，他们大多数文化程度都不高，只会按照方艺儒的指示工作，管进度，管材料，管品质，各自都有自己的经验，没有大问题。但稍微复杂一点的问题还是要等方艺儒亲自处理。
里面学历最高的是许绍文。但方艺儒对许绍文很不放心。这个人实在江湖气太重。张口闭口都是游侠世家。私下里，还喜欢拉帮结派，对自己亲近的人总是没原则的照顾，对跟自己不亲近的人，想尽一切办法排挤。许绍文没管事之前，工程队的水泥废纸袋，钢筋头等边角料卖给废品站是一笔不小的钱，这笔钱，方艺儒一直睁一只眼闭一只眼，没有入公司的帐。当时，管材料的宋老八都会登记得清清楚楚，积累到一定数目，就带带全队人出去吃顿好的。许绍文管事后，也没跟方艺儒商量，就指使工程队管质量的许革来私自卖了，就供他俩和夏忠坤三个铁杆兄弟私下吃喝开销。在工程队，许绍文和许革来因为是本家，两个拜了把子，许绍文做人狠，大家都多少有些怕他们。再加上大家知道许绍文老丈人是方艺儒的恩人，许绍文张口闭口也以方艺儒的嫡系自称。大家也就不好说什么。这事说起来不大，方艺儒也就没说什么，但私下，宋老八他们都不服气，私下找方艺儒评理，方艺儒也是打了个圆场，并没有深究。但今天方艺儒找许绍文是另一件事。。
上两个月，百货大楼的事情实在太多，他不得不让许绍文负责协调一下工商管理综合大楼的工程。结果，他发现许绍文竟然自作主张把主梁的的钢筋从HRB400降为HRB335。而且还把牌子从宝钢的换成了河钢的。光这样一换，差价就有一千多，但方艺儒问了财务，财务说，账目上显示，进货价还是按宝钢的价格。方艺儒对这些行情很熟，估摸着可能是许绍文私吞了。但这又没证据，再加上，跟自己的恩人后代谈钱，他方艺儒放不下这个架子。但降标号这个事是性质问题，方艺儒其他什么事都可以妥协，唯独这个事他不能含糊。
下午两点多，方艺儒迷迷瞪瞪的时候，许绍文进来了。方艺儒给许绍文泡了一杯茶，让他在沙发上坐下。许绍文满脸堆笑，从口袋里掏出一包大前门，弹出一支给方艺儒递过去，方艺儒摆摆手，许绍文自己点上，道，老板，今天找我有什么好事？
邵文啊，工商大楼这个工程，主梁的钢筋怎么降了标号都没给我说？你要知道，工程质量一直是同创的命根子，要不是图书馆工程我抓的这么严，全省也只有同创拿了唯一的双优奖。这么多年来，同创的质量一直是全县第一，甚至全地区也是第一，质量没抓好，我们靠什么口碑去包工程？邵文啊，这个问题很严重。
许绍文连声道是，我知道，我知道，老板放心，不会有任何质量