「柳阁老年纪到了，扛不住这冬日严寒，待得年后必定要上疏告老，内阁乃是国之中枢，少不得人，除开万大人，朝中有谁够履历，够资格的么？」
两人往来推杯换盏，两轮话完，才切正题。
「今日原还给北境王去了帖子，」万琛露出点儿无奈，「本意是想请两位共商海务，谈谈之后的行船体量，然……北境王忙于督促航卫，为我大祁首发船舰鞠躬尽瘁，实是不易。」龙可羡竖起耳朵，深以为然地点点头：「不易。」
「哥舒姑娘也见过北境王？」万琛微讶。
「见过的，」龙可羡说，「日日都见啊。」
万琛这会儿是真惊了，眼神在两人之间打转，之前以为哥舒策只是和北境王有些情仇未了，不想走得这般近。
龙可羡把筷子摆好，清了清嗓子，正要胡说八道，口中就塞来块肉堵了个死。
「北境王么，请不来也正常。」
万琛听出迴避话题的意思，看了龙可羡一眼，笑说：「不瞒你说，前些日子两位闹得凶，我辗转反侧数夜未眠，就怕大水冲了龙王庙。」
「不打不相识，」阿勒从容道，「有些情分硬凑，凑不上，换个法子或许就能打出来，万大人说是不是？」
这话就是在反讽万琛削尖了脑袋往王都里凑，为此不惜出卖士族利益，在阿勒和士族之间做双面人，既要仕途高升，还要名声无恙。
万琛不恼不怒，哈哈两声：「比不得哥舒公子，我万家往上五代都是拿笔桿子的，舞刀弄枪万万来不了。」
他话锋一转，自斟了杯酒：「只是如今，这笔桿子也要旁落他手了。」
「区区几个胥吏，出身寒微，又无甚门生故旧，」阿勒微微抬指，「万大人不必杞人忧天。」
「骊王也不简单哪，涪州学府让他尝到了甜头，已经把主意打到吏治整顿上来了，吏部原先是王衡安作主，前些日子教他寻了个由头，打发去督造宫殿了，如今提上来的是他的大舅子，李澍。」万琛用手指蘸了点酒水，在桌面上写下个「吏」字。
「群雄环伺，李澍没有三把火，就坐不稳这个位置。」阿勒懒声说。
「先例不可启，否则就是崩坏的开端。」
「这么忌惮，」阿勒轻笑，「杀了便是。」
万琛摇摇头：「祸不及死，这是规矩。」
这么多年来，官场由士族把控，各家盘根错节，以姻亲和实利等方式互相勾连，他们有个心照不宣的默契。
祸不及死，罪不殃族。
哪怕是二十余年前的李宿两家斗得乌烟瘴气，他们都没有打破这道底线，最后宿家只是举族迁往定城，退出了权力中枢。
死罪，那是给普罗百姓定的，到得他们这个位置，若是因为政事斗败而赶尽杀绝，难免会有唇亡齿寒之感。
风水轮流转，谁都不能保证自家永远稳占上风。
阿勒揉着龙可羡领子上的绒毛，唇边挂着笑，有点儿讽刺的意思。
万琛自然知道士族这套说辞海寇是决计看不上的，他停了片刻，意有所指道：「骊王在朝中动作频出，说到底还是航道这事撑起了他的胃口。」
阿勒听出来了，他不疾不徐：「怎么个意思？」
「乌溟海人杰地灵，海外的仙山洞府数不胜数，让首发的船多流连几日，想必不是问题。」
流连几日。龙可羡看过去。万琛是要让首发的船迟归，若是第二拨船率先返回坎西港，那首发就没有意义了，骊王得呕血。
万琛没有注意：「此事若成，士族这边出去的船入南域境内所挂的税还能再谈。」
阿勒意味深长地说：「这事儿三山军能答应吗？」
虽然没有下达明令，但三山军在衡历商行掺了一手，很明显就给骊王撑着场子，三山军要保证皇商船舰首先归港，这就是意在言外的事。
万琛回道：「此事不必知会北境王，乌溟海如何，还不是哥舒公子说的算么。」
好生奸诈！龙可羡生气地戳了一筷子。
阿勒侧头，拍拍她的后颈：「闷了吗？」
万琛会意，立刻唤来位美人儿，吩咐着领龙可羡上外边散散心，这就是要详谈的意思，龙可羡拍掉他的手，头也不回地出了门。
夜深露重，龙可羡不高兴，连美人儿哄着也没用，她甩掉尾巴，一个人坐在台阶上戳了好久泥巴，左一个万琛，右一个阿勒，戳得蜂窝似的。
美人儿找不着人，便唤来幕僚一道，提着灯到处找人，龙可羡一脚跺翻了泥团儿，翻上屋顶，漫无目的晃荡来晃荡去。
月牙贴在天边，四围都黑黢黢的，除了主楼，就只有西侧角密林尽头晃着微光，龙可羡循着光源摸过去，落地时到了座高台上。
高台四周垂着竹帘，龙可羡礼貌地敲了柱子，没有人应，她探点儿头，看见里边只有一案一榻，半墙月影，风从耳边游进去，掠起了案上的画纸。
她慢吞吞走过去，才看到是幅未完的画，画的是水云林意，落笔不劈不凿，反而温柔蕴藉，逸兴淋漓，右下角还盘着只猫，只粗粗描出了轮廓。
龙可羡歪了下头，提起笔开始往上填画。
风还在四方高台里游走，撩起了谁的白色袍摆，他静立在竹帘边，看到龙可羡半张脸，竹帘落下，他走动间没有声音，等龙可羡嗅到墨香，她的手已经被握住了。
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