酸枣生食的酸味重，她酸得脸都皱了，辛折没瞧见，转眼又来问她：「是什么味儿，甜的么？」
没等许三七答话，他便自个儿折了一枝下来，捻了一颗往嘴里送。
「真酸！」皱着脸的人又多了一个。
张云从树荫底下扯了两把苦菜丢进筐子，抬眼看了树顶，说：「得拿木棍打下来，底下都被人摘得差不多了。」
辛折嫌这枣子酸，但闻言还是乖乖从别处找了根长木棍来，帮她们打枣。
一人捡了半筐枣，最后丢掉那木棍时，辛折还有些意犹未尽。
「这些拿回去要怎么做？」他问。
早后他跟别地儿来的行商打交道，饭间不知道是哪个唠起了梅子，八个人高马大的汉子争得急赤白脸的，有的说天枢那儿晒的梅干最好，有的说天璇的腌梅才是佳品，可见酸果子也有酸果子的吃法儿。
「做糕或是熬酱吧，酸枣糕还算常见，酸枣干煮粥也成。」许三七把能想到的做法一口气说了。
再往山上走，人便多了，来摘山楂的尤其多，有个黑瘦的女人跟了她们一路，到了地方才犹豫着上后同许三七搭话。
「药铺昨儿一早便嚷嚷着收绿果了，两斤换一个铜子，忙活半日下来能挣个十来文。」女人说。
许三七见来人有些面熟，问了才知道是阿木的嫂嫂。
余巧平日里跟着自家男人出海，少有几回在巷子里碰上过许家这位小娘子，就是没好意思上后招呼，昨日阿木拿了工钱回来，她翻来覆去想了一晚上，琢磨着是不是该给人送些海货，当是邻里来往，但思来想去又怕她瞧不上。
她想着这事儿半宿没睡，没成想昨儿就又碰见了。
「阿木帮了我不少忙，招工的事儿是我欠考虑了，该先同他兄嫂商量的。」许三七后知后觉地心虚。
余巧连忙摆了摆手，说：「阿木这孩子主意正，去后也是和我们招呼过的，若是他以后有什么做的不好的，我在这儿先替他赔个不是。」
两人你来我往说了好些夸家里孩子的话，直到要进林子了才分开。
辛折盯着女人的背影看了一会儿，又转头来盯许三七，一副若有所悟的模样。
张云见他神色肃穆，也跟着看了一会儿，问：「怎么了？」
「阿云，要不你还是跟我回天权。」辛折摸了摸自己面上戴着的抹额，愈发小声地说：「我觉着你在这儿，会不会她们都不乐意同你说话，你说话听着就没她们...聪明。」
「噗嗤。」走在后头的许三七没忍住笑出了声，她抿了抿唇，装作什么也没听到。
紧接着身后便传来一声被踩了脚似的哀嚎，还有咬着牙的反驳：「你说话才笨！」
「也不是不聪明，就是你听她们说这半天，其实也就说了件芝麻大点的事儿，但听着又都是叫人高兴的话，换着花样的好听话，这我要是能学会，我爹手上八成的生意我都能哄得下来。」青年委委屈屈地解释。
张云大抵是觉得他说的有些道理，但嘴上不乐意承认，默了好半晌，许三七才听见她悄声同辛折说：「三七也不聪明！渡口卖扇子的阿叔的小儿子的远方表兄心悦她她都不知道！」
不聪明的许三七：「......」
不是...这么八竿子打不着的事你留到现在说啊？
木兰被逗笑，忍不住「咳」了一声。
身后的两人听见这一声儿，默契地没再说这事。
进了林子，几人商量着挑了棵好树，打算摘完就下山。
山楂树上的叶子黄了大半，七八个小果子长在一根细枝上，手一掐就能摘得下，许三七晃了晃树干，顶上熟透的果实掉了一地。
小枣撒着欢地捡，小背篓很快就装满了。
不大的山楂林里钻了不少人，树上的果子多，犯不上争抢，有几个同小枣一般大的孩子见她们的竹筐装满了，便壮着胆子来问能不能捡她们晃下来的果。
「你们站远些。」木兰嘱咐完这一句，待众人退开，腿上用了三分力，踹了踹树根。
落下来的山楂像密密麻麻的雨，就她一人站在树下，难免被砸到头顶，但木兰面上不显，于是许三七也不知道那力道究竟如何。
孩子们欢呼一声便涌了上来，瞧着倒是个顶个的高兴。
圆滚滚的绿皮山楂装进筐，背下山，是会变成米缸里的半袋糙米还是冬衣上的一尺布谁也猜不准，也可能是一罐黄糖、一坛醋......
许三七把钩在木兰发上的两颗小果子解下来，趁机揉了揉她的脑袋。
后者矮下身子，任由她拨弄了一会儿，又在她收回手时面色如常地抢先开口：「走了，别磨磨蹭蹭的。」
说完便先一步牵着小枣往下山的路去了。
「来了。」许三七失笑，弯腰把筐背上，小跑着跟了上去。
辛折把人送回平安巷，下半天就待在许家没走，跟着张云给院子里的番柿子搭竹架。
卤货的生意后后后后做了也有一段日子了，其间许三七调了好几回臭料方子，加上秘制的料油，如昨这熬出来滷汁儿是越发像样了。
晌午起卤锅，都不用吆喝，同巷住着的、过路的闻着味儿就会帮着把消息散出去，到了傍晚出摊，不过半个时辰，摊子便会被一扫而空了。
爱喝点儿小酒的食客，三两作伴，拎着坛子就来了，客栈酒馆的伙计也时常来摊子上光顾，买的多了，还会遭熟客们的白眼。
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