贺逐山拆开后，发现空无一字的明信片里夹有一片白玫瑰花瓣。
贺逐山抿了抿嘴：「我已经把营养液喝完了。」言外之意你快滚吧。
结果达尼埃莱说：「我知道。我没想说这件事。」
贺逐山没出声，用眼神问：那你要说什么？
「我不希望你感到自责。」
贺逐山登时一滞，将头扭向一侧：「我没有。」
「你有。」
「我——」
「如果你认为一些成员的牺牲和你执意前往阿瑞斯之都有关，我必须告诉你，是我批准了你的行动申请，我亲自在文件上签了字。任何责任都和你没有半点关係，我才是负责这个任务的长官。」
一番话把贺逐山噎住了。
达尼埃莱总是这样，他想，他擅长洞察人的心思。从十五岁开始，从他来到达尼埃莱身边开始，他一遍又一遍和达尼埃莱作对，对方却总能用一种柔软的方式把这些少年人刺一样的试探尽数化解。所以他是他的上司，是长官，却亦是他的亲人，是兄长。
贺逐山嘆气：「为什么签字？」
「原因很复杂。」
「起码说一个吧。」
「没必要。」
「是『直觉』吗？」
「不，『直觉』并非每时每刻都能给出答案。但你非要问的话……我想是信任。」达尼埃莱说，「信任，一种愚蠢的人类感情衝动，往往会遭致飞来横祸，但我认为有时它比『计算』、『概率』更有效。」
「就像你信任你的同伴一样。」达尼埃莱垂眼看打火机，「他到底是谁？」
贺逐山当然知道他在说什么：「一个朋友。偶然认识的。」他像在强调。
「只是朋友吗？」达尼埃莱问。
贺逐山在他眼里看到一点自己无法说清的东西。
「我在小布鲁克林找到你的时候，你浑身都是血。都快神智不清了，还抓着枪不放两眼通红地要回去找人。你在念一个名字，我没听清，但你一直在念。机械师把你摁进治疗舱的时候，你蜷缩在营养液里，他说你哭了。他说他从没见过Ghost流泪。」
达尼埃莱把打火机扣在桌上，又从口袋里摸出一包烟。这一回，他给自己点上，又将烟和火一起丢给贺逐山。
贺逐山静静吐出一个烟圈，可尼古丁忽然失效。他觉得胸膛里某种苦痛不减反增，然后他听见自己说：「我不知道。他说他喜欢我，我很害怕。」
「怕什么？」
「我不值得他喜欢，」贺逐山答，「我没有明天。我这样的人随时会从这个世界消失……我不希望他为此难过。」
烟捲静静燃烧。
贺逐山沉默许久，忽然开口：「有他的消息吗？」
他终于问出这个他一直不敢提的问题，某种畏惧使他指间烟头微颤，烟灰抖落，几颗火星灼伤皮肤。
然而达尼埃莱答：「没有。情报贩子说秩序部立刻封锁了阿瑞斯，没见到任何人活着跑出来。他……的概率很低。」
「——但这不是你迴避爱的理由。」
「一个人值得被爱，不需要任何条件。」达尼埃莱摁灭烟头，看灰烬消散于空中：「我们早已准备好为所爱之人坦然赴死，这是我们生来就有的自由。」
贺逐山忽在他的话里望见阿尔文眼睛。
水谷苍介走进实验室时，手术台上的实验体正在剧烈挣扎。他被束缚带紧紧捆在桌上，四肢也被金属环牢铐。但这都无法阻止他在惊人的痛苦中抽搐，他岩石般僵硬的肌肉块上青筋暴起，血脉偾张。然而，他嘶吼着惨叫须臾后，终于猛吐出大口鲜血，鱼一样弹跳两下，最终毫无声息。
「又失败了啊。」水谷苍介冷漠地垂下眼皮，笑一般说出这句话。
一旁的记录员递过纳米屏幕：「器官出现强烈抗性反应，这直接导致了血液系统的彻底崩解。B152号实验体确实表现出了近似于完全变异的生理特征，并拥有独立运作的精神元腺体，但他依旧无法离开无菌环境独立生存。」
水谷苍介点点头，不打算继续听接下来那一大段令人费解的汇报，他转身出门，在保镖的拥簇下进入走廊。
走廊上到处是神色匆匆的工作人员，似乎有某种莫名的压抑弥散在他们心间。他们对水谷苍介恭敬行礼，这位董事长只微微眨眼算作示意，便进入电梯，来到深藏地下的训练场。
训练场内，几十个预备「暗锋」正在完成日常测试，他们或拥有元素系异能，可以操纵水、火、金属，或能以极快的速度持握冷兵作战。于是基地里总迴荡着「当」、「当」的脆响，中央悬浮台上有一块虚拟面板，里面能力指数不断浮动，排名实时变化，精神力数值或高或低，记录着这些最锋利的武器的一切信息。
「还是末位淘汰制吗？」
水谷苍介回头，一个戴金丝边眼镜的研究员走至身边。
水谷苍介笑笑：「是的。这种手段永远有效。」
「我以为你已经放弃『造神』了呢。」
水谷苍介微微颔首，保镖尽退到黑暗里，他们站在玻璃窗外，对话不会被任何人听去。
这位尊贵的董事长说：「你的消息未免太灵通了。你怎么知道的？」
「是真的啊。」研究员挑起眉毛，做出一副很诧异的表情，但他的语气分明波澜不惊：「我听说发生在阿瑞斯基地的事了。还听说你调走了所有和『暗锋』有关的机密资料。我猜，结束计划只是时间问题。」