霍澹凝眸，点头似是赞同她的说法。
赵婳扬了扬手里的书卷古籍，「这本《万物博志》里记载了诸多草本、砂石的用途及产地, 其中包含了坊间流传的一些治病偏方和毒药。譬如这处……」
她将手上那一页最左边的一栏指给霍澹看，「西域草乌头，味辛、甘, 温、大热, 有大毒。」她又指了同页，隔了两行的另一处。道：「曼陀罗两钱, 西域草乌头半钱、往生草两钱半，晒干磨製得『枯木散』，无嗅无味，毒性稍缓，久服之人面色枯黄，后心脉枯竭而亡，若附水灌予草本，虽常绿如旧，然久之亦枯，枯败之迹难以察觉，一旦枯黄，无力回天。」
霍澹念叨了一遍「枯木散」，思绪飘到远处，卫元祁悄悄将枯黄的杜鹃花换走，而那被换走的杜鹃花正如书卷中记载一样，枯败之迹难以察觉，私下换走后很快便整株枯死。
「西域草乌头，西域的；而这书卷中记载的植物草本也都是西域所产，皇上你说严庆难不成还有同党在西域？」
赵婳侧身，一手手背抵在靠在窗边桌角上，半个身子侧靠过去，这念头也只是在她脑中闪过而已，还未来得及应证。
霍澹沉眸，片刻后，道：「不见得，他本事可没那么大。」
霍澹清楚严庆，他也就能在京畿依仗权势耀武扬威，西域有西州王，严庆的手还伸不到那边去。
听出霍澹话里的自信，赵婳想去严庆那自以为掌控全局的自信，她忍不住笑了笑，「咱们严公公可是无比自信，自认为是掌控全局。」
闻言，霍澹低眉笑笑，绕过赵婳坐在窗边榻上，手肘撑在桌面上，一抬头就正对上她的侧颜，「他一向如此。」
指节扣扣桌面，霍澹道：「正因如此，最先剷除的便是他。」
赵婳和他相对而坐，合上书卷放到桌面上，试探着问道：「皇上已有对策？」
霍澹简单同赵婳分析一番，道：「从目前的局势来看，朕势单力薄。当初父王登基有严庆一半功劳，故父王便将护卫皇城的护城军交给严庆。」霍澹说着，自嘲一笑，无奈又辛酸，「真是可笑，宦官手握兵权，这朝政能维持几年？朕继位后，虽设立羽林军，让其和护城军一起护卫皇城，如此一来将严庆的势力慢慢削弱一半，但他根基颇深，背后还有同僚，要剷除绝非易事。朕要确保一击即中，不能给他捲土重来的机会。」
赵婳道：「不好办，但也好办。严庆有同盟，我们又势单力薄，不妨借那同盟之人的手除去严庆？借刀杀人，皇上意下如何。」
霍澹沉眸，道：「朕确实想过，但离间之事，不好做。」
傅钧也是只老狐狸，跟许湛明争暗斗斗了十来年，也没斗出个胜负来，岂是说挑拨就能挑拨。
赵婳眉梢微挑，自信道：「那是皇上没找到法子。」
霍澹来了兴致，眼底滑过一丝玩味，「赵姑娘已有计策？」
赵婳浅浅一笑，明媚灿烂，道：「暂时保密，皇上且等着。」
倒也没有，但想想总会有法子。
霍澹敛了神情，变得有几分严肃。
思忖片刻，他沉声道：「若无性命安全，朕准你去做。」
……
殿中聊得火热，殿外廊下也是一片热闹。
阴凉处，金豆不吐不快，道：「干爹，那赵婳太蠢了，有那么多办法能引得皇上注意，可她偏偏选择了一个蠢办法。」
严庆靠在朱红漆柱子上，心情愉悦，笑道：「办法虽蠢，但咱们这位皇上偏偏吃这一套，这不就留了赵婳在里面？赵婳在里面有一阵子了，孤男寡女共处一室，接下来会发生什么，咱家一猜便知。日后赵婳有了位份，就她这蠢脑子，还不乖乖听咱家的话？」
翘着兰花指，他笑得越发灿烂，「咱家让她作甚，她便作甚，她若惹了咱家不高兴，咱家便让她失去所有，从宫女到妃嫔，再从妃嫔到阶下囚，这滋味可不好受。」
「干爹高见，」金豆如沐春风，竖起大拇指，称讚道：「头脑简单，才能为咱们所用，也不怕她生了别心思。」
严庆望向那紧闭的殿门，笑意横生，道：「色字头上一把刀，且看看咱们这位皇上是如何将自己逼上死路的。」
金豆倒是积极，「我先去准备着。」
严庆敲敲他头，呵斥道：「准备？你准备什么？是准备明目张胆给皇帝下药，还是大张旗鼓跟许家一众人拔刀相向抢夺皇位？时候还早，等赵婳肚子里有了皇帝骨肉再说下一步的话。」嫌弃地看了金豆一眼，道：「再不济，也要等赵婳有了妃位。你这脑子能不能多想想！」
又被骂一通，金豆跟被霜打蔫气的茄子一样，耷拉着头，不敢再说话了。
===
虽已入秋，但今年的「秋老虎」势头不减，又闷又热，加之树上蝉鸣不断，便让人更加烦闷了。
宫女从冰鉴里端着一盘冰镇的黑紫葡萄，一股冷气化作白雾，袅袅升起。
许太后斜斜靠在软榻上，挑着指尖从琉璃盏中捻下一颗葡萄，不紧不慢剥皮。
嫣红的唇角一启，许太后道：「说说吧，那宫女怎了？」
方才进来向许太后通报的大嬷嬷晚秋毕恭毕敬回道：「皇上不知怎的，又把人召回了思政殿，听说回来后第一天便将茶水洒在了皇上身上，皇上似乎动怒了，但是也不知为何，留她下来伺候更衣。还有那次，在御花园，也是她惹了许贵妃。这奴婢嘴巴可会说了，在皇上跟前哭哭啼啼卖惨，皇上这才将许贵妃禁足的。」