「我要找袁先生。」顾植民如是对门房讲，两个多月不见，门房越发消瘦苍白，像是真得了痨病一样。
门房无精打采，显然没认出顾植民，他嘆着气，随手一指。
「袁先生在库房里，正收拾余货，准备关门大吉了。」
顾植民吓一跳，连忙追问：「兄台，恕我唐突，你这句『关门大吉』，到底是什么意思？」
「什么意思？！就是这化学社要关张了！」
第二十一章 试卖
袁焕侠站在库房里，望着堆积如山的存货。他去年留洋归来，见上海滩头，人人讲究化妆护肤，便创立了这家小小的化学社，本欲开发一些香粉香膏，慢慢打出名气，没想到理想犹如仕女画里的贵妇簪花，现实却像八大山人笔下的枯树寒鸦——上海的确流行化妆品，但那是洋货和老牌子的天下，新研发的香粉一无用户，二无名声，想打入市场谈何容易？他辛辛苦苦劳碌一年，银钱款子花了不少，真材实料用了不少，可留下的却是一库房毫无销路的积存。
如今生意再也难以为继，他关上库房大门，一转身，被站在背后的顾植民吓了一跳。
「袁先生，我思虑一夜，想拒绝去先施百货的差事，不知可以否？」顾植民开门见山。
「也罢，只是可惜表妹一片苦心……」袁焕侠哪里有心思应付。
「我还没讲完！袁先生，侬库房里积下的化妆品里，可否有徐小姐设计的配方？」
「瞎讲！表妹只是爱国女学的学生，又不像我留洋深造，专门去欧罗巴学这配方……等等，好像确实有一次表妹来玩，我正尝试给一款鹅蛋粉调香，她过来帮忙点拨，一下子便如画龙点睛——这样说起来，表妹对调配化妆品不止有兴趣，也是天赋所系啊。」
「那款鹅蛋粉，也积压在这库房里？」
「一共二十五箱，五百匣鹅蛋粉，一件都未卖出去。」
「售价多少？成本几何？」
「定价一元两角，成本实打实要八角，皆是真材实料，一丁点也未含糊。」
「袁先生，承蒙侬看得起，我决心不去先施站台，我要将徐小姐设计出的所有化妆品一件件都卖出去！」
「你……单枪匹马，两手空空，如何卖得动？」
「我试试。」
「你之前可售卖过东西？」
「卖过米麵——凡人总会吃米吃麵，只要价格合适，有的是顾客盈门。」
「那同卖化妆品大不一样。」
「我晓得大不一样。」
「那你如何售卖？」
「不试如果，怎知如何？」
袁先生愣了片刻，也似被顾植民这番决心触动，他方点点头，道：「也罢，权当死马当活马医，你且随我来。」
他带顾植民进了仓库，指着墙角一摞木箱道：「香粉尽在这里，你且搬十箱去卖，二百匣香粉，能卖回成本价便好。半月内如果卖不出，儘管搬回来便好，不要为难。」
「晓得——袁先生，侬也帮我个小忙，可好？」顾植民从口袋里摸出一封信，郑重其事交给袁焕侠，「我的千言万语，都在这寸纸里头，若有机会，烦请交给徐小姐。」
米号伙计们正在忙着筛米，见顾植民独自拉着一车货回来，不禁打趣问道：「植民哥，这里从来皆是往外送东西，怎就今天拉回东西？是不是有人籴了米，拿货抵帐来的？」
顾植民骂他们一顿，讲了原委，几个伙计你一嘴我一嘴，黄阿大笑道：「植民哥，你可真真把殷老闆米号生意做大了，既要卖米，又要卖香粉，依我们看，干脆把香粉掺进米里，就号称是天竺国的巴士麻底香稻，一两卖一两钱，反正本地人也吃不出！」
陈土根一听，走过来骂道：「你懂个鸟？！鹅蛋粉多少钱一两，大米多少钱一两？把香粉当米称着卖，当心赔得裤子都穿不起！」
顾植民脑筋转动，一拍大腿：「此言差矣！为何不能把米和鹅蛋粉一起卖？难道买米的人，就不用香粉？」
陈土根赌气，一抱肩膀，道：「那这『殷盛元』就不叫『殷盛元』，改叫『广生元』①得了！你们假公济私，看如何与殷老闆交待？！」
顾植民却不在意，他满心想的是当初对徐小姐的许诺——她做香膏香粉，他做跑街先生，将她设计出的化妆品售卖到大江南北！如今徐小姐受难，还心心念念惦记着他，委託表兄给安排他去先施百货学售卖化妆品。
而他又怎能单独受她恩惠，而忘却两人共同的诺言？他暗暗下定决心，绝不让徐小姐的作品尘封在仓库之内！他要把平生所学亮出来，给徐小姐看，给徐家人看，凭本事打动他们！
顾植民不响，匆匆去密勒路，找到殷老闆，将自己计划一讲。殷老闆却皱着眉头，叮嘱他道：「我并不反对在米店卖鹅蛋粉，我只是担心这样做毫无效果。植民啊，你这些年名为掌柜，实际上籴米的人都是老主顾，你只管记帐、送货、催款而已。当初我开这丬小店，在上海滩闯天下时，吃的苦，遭的罪，受的白眼，这些做生意的坎坷，你可一样都没经受过。你能吃得消，吞得下？」
「老闆，只要你同意我借店铺卖香粉，就算有再硬的难处，就算硬到我崩了满嘴牙，也要嚼碎了咽下去！」
「那你去吧，若有难处，再来找我。」