范先春小时候在纽约星地下城，也知道一个「皇帝」——彭卡，他是秩序的化身，也是儿童们心目中慈眉善目的圣人，每逢节假日，他的飞行队伍会沿着地下城给孩子们发放甜食和毒品。彭卡更是外号「虫子」的贫民们惧怕不已的对象，他无恶不作却丝毫不受任何律法的惩戒。彭卡住在地下城边缘、那个最靠近纽约星首都空气净化场的地方，庄园延绵百里，据说为他做饭的厨子都有上百人。他的生活奢靡至极，让范先春先入为主地觉得「皇帝」必然意味着花不完的财富和无穷的支配力。
而身旁的姬远野仅仅支配着飞行器，贴着「天穹」的弧线，飞行器在指定轨道上丝滑前行，范先春还在和姬远野没话找话，「你觉得，作为『皇帝』，应该意味着什么？」
三十岁却长了张嫩脸的「小」姑娘仔细思索她的问题，「我觉得它应该意味着什么……就能改变这个称呼和职位的内涵吗？」
范先春嘴巴一撇，「听起来怪无奈的。」
姬远野淡淡一笑，忽然收到来自控制中心的反馈，建议她暂时不要回家，而是切换线路去议会暂作调整。原因是，「数千人围住了住所，各种飞行器堵在轨道降落口。」她这个皇帝当得可真是窝囊。
「我老家的土皇帝彭卡，他的住所有个名称，叫『枫丹白露』，因为那傢伙坚信自己身上流着远古法国皇帝的血。怎么你的家，就叫『住所』？」范先春发现姬远野额头上长长的一缕刘海落在脸颊，这位皇帝的侧脸沉静，扭头看自己时，眼神干净没有任何城府，「因为它的作用就是供人住的。」
范先春点头，「哦，看来这事儿还得问姬催晓，毕竟这套体系是她设计的。」回到正题，「围住你住所的人是要抗议增兵第九越迁点？」
「嗯，她们各有各的理由。」姬远野没有进入议会，而是关闭了控制中心，任飞行器在轨道往返来回，似乎在这个机械过程中思考目的地。今天下课，她最想做的事不过是进入家中的仿生仓，在情境里继续自己的情绪课程。但接连的插曲打乱了部署，她撑着下巴看着窗下荆棘城渐渐亮起的灯带，「范老师，你想要姬催晓的什么东西？」
「这……我不是想要，就是好奇，想看看她生活过的地方。如果有她的手迹、读过的书单或者手工製品当然更好，如果没有，我就去她常常待着思考的地方，坐上片刻，不会打扰太久。」范先春提到姬催晓就兴致勃勃，「你说，一艘运输卵子库飞船的女舰长，带着数百名船员，能担负这样的任务，说明她之前的心脑测试都呈现平稳水平，但她偏偏出人意料地背叛了联盟，执意降落在先蚕星。这样的人，她究竟靠什么伪装自己的意图，又靠什么点燃自己的斗志？」
姬远野的手指猛然颤抖，煞白的脸上现出痛苦，「一个两百年前的人，都要拽着她不放干什么？」
「谁还不能有点兴趣和思考嘛。」范先春瞄了眼姬远野，将她快要触碰到按键的手轻轻拿捏，再放下，「别强撑了，给你两个选择，去议会或者医院。我看你今天都疼了好几回，怎么了？」
「没怎么，近亲繁殖带来的后遗症罢了。」姬远野的话让范先春莞尔，「直到刚才，我都不觉得你是个幽默的人。」
她们最后决定就近找个地方降落，「荆棘城第三降落点，我知道那儿有移民比较多的街道，咱们找个地方欣赏下人们抗议？」
范先春的建议让姬远野皱眉，「你似乎对观察人类的各种行为很感兴趣。」
「说得具体点，我对各种在失控或者失控边缘的人类行为感兴趣。」范先春替主人按下键，「天彻底黑了，那儿灯光不太烈，没人能认出咱们。」
除了灯光不烈，这儿有各式各样的烈酒，先蚕星很穷，可有很多外星移民却很富有。「融合」政策带来了人，还带来了她们大把花不出去的钱，以及各种口味奇特的烈酒。
范先春提议的第三降落点是一座起伏平缓的丘陵地区，山体被开发成梯田式的停机场，山顶却是密集的住宅和商业区，通过内部观光梯道快速抵达。看着荆棘城的夜景，范先春端来两瓶酒水和一些素食，「酒对我是良药，对你的头疼却是刺激品，所以我给你取了水。」
姬远野道谢后低头，慢吞吞吃着一种叫「冬饼」的麦制食物，不在意范先春眼里的讶异，「你……」范先春话到嘴边，还是说出，「为什么你三十岁了还没进入真正的公众视野？」而她在星系联盟里的确也获取了两道消息，一说姬远野十五岁，另一说是她已经三十岁。两种说话都有道理，一种是出生后的年龄，另一种则是从生物双卵培养时间开始计算。
这年头，培养个一年两年才生出孩子也是有的，十五年则太久。
「我基因里的风险太多，得一点点剔除。」姬远野喝了口水，擦擦嘴表示吃好，睁着她的大杏眼看红髮女人，「你不也想看看我失控时是什么样子，才喜欢喊『傻子』来试探我吗？」
范先春笑起来，「这倒不是，我是真心觉得课堂里的学生都是傻子。当然，你是第一个落入我视野的，这个称呼就先给了你。」
「你是不是看谁都充满了优越感？觉得别人无非是蠢货、蝼蚁？」姬远野不满道。
「不是我抬槓，每句话都要反驳你……实在是别人对我不够了解。我才是纽约星地下城里爬出的死虫子，我就是那隻蝼蚁，也很蠢。」范先春的金眸温和地注视着姬远野，「我觉得能让你失控