昨晚被星临搅乱的心绪尚未平復，鹿渊镇的真实面目便急急地在他面前铺开，意料之中的丑恶，他要克制着才能不杀死屠夫队伍中的一员，以暴制暴的恶念还一息尚存，下一刻便掉入这深深地底——形势显然要比他们想像的糟糕太多，他还在克制自己不夺取他人性命，殊不知，原来自己的性命随时随地都可能被黄雀啄食。
事态隐隐有一丝失控的兆头，云灼为此越发心烦意乱。
高台是个建筑制高点，石阶绕着高台螺旋而下，环绕着通向漂浮着静谧尘埃的低处，俯瞰着拾级而下，像是在一步步走进虚无。
石阶最下方究竟是什么模样尚且模糊不清，更遑论找到出口。
星临一步一步稳妥地向下走，扶木在他背上无意识地哼哼唧唧。
「公子，那扶木和闻先生之间，究竟发生过什么事？他方才一路都不太对劲。」
云灼听见星临的声音，在他身侧不徐不疾。
「闻叔救了他，」云灼平静道，「而后带着他逃到寻沧旧都，闻叔与老阁主有些交情，便在日沉阁住下了。」
「逃？」
星临显然具备抓取关键字眼的能力。
云灼微微侧目，看向星临背上犹在昏迷中的断脚木头人。
那电网造成的痛意大抵是消释不少，扶木紧蹙的眉头舒展开来，下巴侧抵在星临肩头，清秀面孔上的神色祥和得像是在安睡。
「有人追杀他。」云灼收回视线，「闻叔在距鹿渊不远的山谷里发现他，那时他已经濒死。」
闻折竹发现扶木的山谷，也毗邻栖鸿与残沙的交界处，不过鹿渊在残沙这头，扶木的血染红了栖鸿的那头。
扶木那时的血还鲜红，还不是个偃人。
闻折竹发现他时，他离成为尸体已经不远了——满脸血污、四肢全断地躺在草丛中，残缺的半具躯体，只剩胸膛还在微弱起伏。闻折竹细细察看后，发现扶木的四肢断面整齐得令人髮指，明显是被刻意斩断，而后弃置在山谷中令他等死。闻折竹救起他没走出几里路，果不其然发现有人跟踪——他们不仅要扶木等死，还要确保扶木的等死时间里不发生任何变故，要保证他的死亡。
闻折竹恰好充当了变故，他救起尚有气息的扶木，一路且战且逃，直至抵达因寻沧国覆灭而沦为无主之地的寻沧旧都，如影随形的追击者才堪堪放弃，这才寻到机会好好治疗那断手断脚的可怜少年。
血肉四肢尽断，就用木色义肢续接。
眼眶凹陷无物，闻折竹将他佩剑上唯一的琉璃抠挖下来，顶级偃师以那湛蓝石头为中心，辅料的采买费去心血，现在看来，很有可能也要部分得益于鹿渊书院的工艺进展，这才赋予扶木一隻栩栩如生的眼睛。
「闻叔使扶木几乎如同常人，」云灼道，「唯一遗憾的，是他的听觉始终找不到方法恢復如常。」
星临盯着扶木垂在他面前的手，「他听觉有损？」
云灼道：「如果是轻声谈话，他一般听不清楚。」
「怪不得。」星临一句话像是说给自己听的，又抬起头，「所以闻先生是扶木的救命恩人？」
云灼：「起初如此，后来不仅如此。」
扶木在日沉阁醒来之后，与闻折竹近乎朝夕相处，他在冶炼术与偃术上的天赋造诣日益显现，两人志趣追求相同，闻折竹待扶木越发亲近，近乎视为己出，扶木也对闻折竹十分感激，两人如父如子，对偃术与冶炼术的共同狂热又使他们之间的相处亦师亦友。
「那他究竟为什么会丢入谷中，落成那副惨状？」星临手略一用力，将扶木向上託了托。
云灼踏下一阶，踩死无数尘埃，「他从不肯提。」
再踏下一阶，云灼的脚步霎时顿住。
他鞋底触感异常怪异，像是踩在一块滑腻冰冷的生肉之上。
下一瞬，一阵尖锐的刺痛自他腕间传来。
他低头一看，只见一道细长黑影自他的小臂上游离开，极为快速地没入黑暗中消失不见。
云灼心中一凛，抬手拦住身侧星临前进的步子，抬手一挽衣袖，只见方才传来刺痛的腕际皮肤上，赫然两个鲜红孔洞。
星临及时止住脚步，见他面色有异，问道：「怎么了？」
云灼道：「先过去再说。」
前方没有足够的光线，一切都如同被浸在一片灰白色的雾中，云灼抬手，一道亮眼的电光在指尖凝结，手腕一振，将其抛出，透亮的光拖着曲折尾巴钻入前方，映亮了满地蜿蜒的条状物。
他们只剩五六级石阶，却没有任何空隙供他们落脚。
「这是……蛇？」星临目之所及，数不清的蛇形堆迭，互相交缠成堆，像是在那层薄雾般的光中静待来客。
「不是真蛇。偃术。」云灼道。
细看之下，才能看出那蛇堆中任意一条的鳞片都黯淡无光，甚至粗糙到有着倒刺，蛇头处两点眼睛只是用丹青草草绘上，像是两滴不一样大的、溅落在对称位置上的墨迹。
那蛇的模样，单看该是有些滑稽的。
但架不住成千上万的蛇交缠着，竖起粗製滥造的蛇头朝向云灼与星临，无数双草率点就的眼，虎视眈眈着两位闯入者。
第46章 毒素
对峙中有一股窒息感在瀰漫。
云灼鞋底的触感持续生冷黏腻，一条腕口粗的偃蛇被他踩了个正着，粗糙的蛇头立起，与星临对视着。