客栈的名字也是十分常见的「福来」二字。
掌柜的是位身材细长，唇上蓄着两撇鬍子的尖脸中年男子。
玄泠一行人踏进客堂之时, 这位掌柜的正站在柜檯后一边捻着唇边的鬍子, 一边唉声嘆气地拨弄着柜檯上的算盘珠子。
看来是店中生意不怎么景气。
「啪」地一声, 一块目测足二十两的银块被一隻有些粗糙的大手拍在掌柜的面前。
掌柜的顺着抬头一看，直接对上了施虎那双有些骇人的虎目。掌柜的被吓得手一抖, 直接将唇边的鬍子拽下来了几根。
「开两间客房, 还有寻两辆马车。」施虎用下巴点了点银块，说道。
掌柜的吞了口口水, 伸长脖子瞅了眼施虎身后的两男两女，讪笑道：「客房自然是有的，只是这马车就……」
「我们会在此逗留三日。三天的时间不够你找马车？」施虎挑眉道，顺便又摸出五两银子放在柜檯上。
掌柜的双眼一亮, 连忙两手并用将两块银子揽到手里, 像是生怕施虎反悔一样。他点头如捣蒜：「够的够的，我这就让小二领几位客官去客房。」
随后他偏头朝里嚷道：「进才？进才？！来客了！赶紧出来接待啊！」
不多时，一位猴头猴脑的少年猫着腰从后厨来到了客堂。
掌柜的指着少年对施虎说：「这是进才, 客官有什么事都可以找他。」
进才在旁边用力地点了点头。
施虎转身将玄泠扛到肩上，对掌柜的偏头点了点被留在原处的轮椅：「安置一下。」说完就带着舒揽星等人跟在进才身后上了楼。
……
翌日，卯时末。福来客栈外突然迎来了安成县的县令爷出行至此。
只看打头有六名差役衔牌喝道，往后又两名腰别阔刀高坐马上的亲兵护卫, 接着就是一顶绿色二抬轿, 轿子后又是六人, 跟马护书押班次、敲锣打鼓吹唢吶。
真可谓「苍蝇脑袋蚊子头, 螺蛳壳里做道场[注1]」。
待那二抬轿在客栈门口落定, 那吵耳朵的乐声这才跟着停歇下来。
掌柜的一早就带着自家媳妇与进才，还有后厨的几个帮工掌勺汉子整整齐齐地跪在门口迎接。
捧护书的师爷弓腰上前，命轿夫压轿，为稳坐在轿中的县令爷打帘。
未见其面，先见乌纱。
等人彻底下轿，再抬头，方能观其全貌。
圆脸大耳一字胡，高靴犀銙绿缎袍。官威逼人。
「没打听错噻？」县令爷操着一口乡音十足的安州官话转头问师爷。
师爷拱鼻肯定，一脸「错不了」的表情。
安成县到底是南邻京师，对于京师的消息，县令爷还是能窥知一二的。再者，此次行动虽说是保密，但那也只是对于平头老百姓来讲，「官道」上的，那都是有自己的「千里耳」的。
安成县这位县令爷姓刘，单名一个元字。四十有三。原丹城人氏，外任安成县县令已有十余载。曾在吏部尚书门下做过幕僚，吏属丁氏一派。
这第一站就是地狱难度，让玄泠都不由冷笑出声，只道皇帝好算计。
虽说那「无故失踪」的安州刺史万睿很有可能是皇帝亲信，可一个现阶段「见不到」的官于舒揽星来讲又能有什么用呢？
一行五人。除却这个把喜恶全写在脸上的丁家三公子以外，施虎与宋娥衣在玄泠看来都是偏向中立。虽说宋娥衣是舒揽星的同窗，并且还与范家撕破了脸皮。可她到底是刑部尚书之女，目前不足信。再说施虎，此人虽表面上与丁家不对付，但实际上完全就是来充当皇帝耳目的。如若玄泠与舒揽星失败，他甚至还会替皇帝「修復」与世家的「间隙」。
帝王之术啊，呵。
玄泠坐在轮椅上，以袖掩面，活动了下笑得有些僵硬的面容。
像是才察觉到玄泠的存在，县令爷，也就是刘元转头看向玄泠十分客气道：「未请教？」
「在下宁若水，区区翰林孔目，哪得刘大人挂齿。只因腿疾，失礼之处还望刘大人海涵。」说着玄泠朝他做了个稽首。
刘元堆起腮肉眯眼大笑，直摆手：「小友客气了。」
相比初出茅庐的丁浩，这位刘大人可要老练得多。他可是明显察觉到除了丁浩以外其余三人对玄泠隐约的态度。
接着又是将近两个时辰的你来我往，打机锋。主要是刘元和舒揽星。
玄泠对于舒揽星的表现颇为吃惊，毕竟她这才刚进官场，就能与刘元不相上下。这可不仅仅只是聪慧二字能概括的。
对比同样金榜题名的丁宋二人，她比之多跑了不止百米。
宰相之才，已显。
是夜，刘元以接尘之名设宴府上。
酒过三巡，舒揽星捏着白玉酒杯眼神清明地看着一众醉得不知道东南西北的人，嘴唇微抿，不知在想什么。
忽而，她余光看见待在外堂口的玄泠，想也不想，捏着酒杯就朝他走去。
玄泠只觉得耳边突然袭来一阵微醺的清香，等他转头看去，舒揽星正娇颜粉红地望着自己。
酒，玄泠一滴没沾。问，只推脱腿疾。是以当一众人在内堂推杯换盏之际，他夹了几口菜就退到了外堂。
舒揽星那边有9号盯着，玄泠也就安心思考为下一步棋该怎么走。只是没想到的是，舒揽星在酒桌上将人全放倒了不说，竟然还能稳稳地走到他身边来。
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