白宴茶坐在大堂案后，支着头的右手缓缓按着太阳穴，脸上有掩饰不住的疲态。
陆炎见状，不消他支使，默契地给他递上了一盏清茶。
「大人，喝点吧。」
白宴茶颔首，抿了口茶后，示意他退后。
他昨日又是一夜未眠，今早是东河河堤收工之日，为了确保河堤已经修缮完毕，他一直亲自待在现场，连饭也没顾得吃。
直到衙里来人传信，他才知道鸣冤鼓又被敲响了。
「说吧，为何击鼓？」白宴茶向来不爱说那些套话，开门见山地问道。
苏青虽然跪着，但不卑不亢，半抬头倔强地看向白宴茶：「民女苏青，状告灵徽楼老鸨拿了赎身钱不放人一事，望县太爷明察，还民女自由。」
白宴茶凤眸微眯，这才看出来这是那日糖画比赛的魁首。
苏青自然也认出来了他。
那日在味蕾小径，她除了薛蓁蓁外，印象最深刻的便是这位画了玉兔卧梅的俊逸男子了。
只是没想到如此随和的男子竟然是本县县令。
白宴茶皱了皱眉，这案子说简单也简单，说难也难。
说简单是因为此事若真如她所说，那按律法处置老鸨便结案了。
说难是因为此事牵连到了松县，若是松县的县令执意维护老鸨，那即便是他拍板了，此事也有翻案的可能性。
再加上老鸨本人并未到场，此案便很难推进下去。
正当他沉思之时，有一位穿金戴银的丰满女子从县衙外骂骂咧咧地走了进来。
「好你个苏青，老娘养你这么多年，你以为交了赎身费就自由了？你想得美！」她伸出肥胖的手捏住苏青的耳朵就往上提，「走，跟我回去。」
陆炎像只豹子般，敏捷起身飞了过去，衣袂翩飞，将她按倒在地。
「大闹公堂，你是想尝尝牢饭的滋味？」
老鸨虽然被他按着跪下，但嘴上依旧说个没完，难听的词儿一个接一个地往外蹦。
「臭男人，给钱了吗就碰老娘？老娘买了她，她就是我的人，哪容得她想走就走？」她泼辣地对着堂上的白宴茶指指点点，头上的步摇愣是让她摇出了拨浪鼓的效果。
苏青眼眶红得不行，但即使是跪着，上半身依旧是挺直的，像是一桿不折的翠竹。
「我已经交够赎身费了，妈妈为何不依不饶？」
老鸨像是听到了一个惊天笑话一样，「咯咯」笑个不停。
「五两银子的赎身费？那是买你时的价格，你以为这么多年老娘花的钱有多少？早几倍都不止了！再说了，那五两银子在哪呢？老娘怎么没见着呢！」
「啪」的一声，惊堂木被拍响了。
「肃静。」
白宴茶通常是不会用到惊堂木的，虽然这是快速令堂下安静下来的好办法，但却很容易惊到一些胆子本就小的原告。
不过好在苏青并没有受此影响。
她双眼通红，泪珠在眼眶里面不停打转，自己却强忍着不让它流下来。
她狠狠地咬了咬下唇，试图将泪水憋回去，差不多整理好情绪后，闭眼深呼吸，朝白宴茶拱了拱手：「请大人明察！我是向灵徽楼的明月姑娘交付的赎身费，楼里的人都知道明月姑娘负责管理其他姑娘赎身之事——」
她话还未说完，立马就被老鸨打断了。
「行了行了，别说那些空话了，今日老娘就把话放在这里了，要不现场交付二十两银子，要不，你就跟我回去！」
她话音刚落，从门外传来一阵有如婉转莺啼的甜美女声。
「这钱，我交了。」
薛蓁蓁在众人的注视中走到堂前，朝白宴茶浅行一礼后，笑盈盈地看向苏青：「你可愿来我店内帮我干活？」
苏青甚至能清楚地从她那双水盈桃花眼中，看到倒映出来的自己那张无措的脸。
她想起薛蓁蓁那日说的话，不禁咬紧了下唇。
女子真的能靠自己的双手吃饭吗？
薛蓁蓁似乎看出她心中所想，拍了拍她的肩膀，安慰道：「放心吧，我不会强迫你做你不愿意做的事情，你若是不想干了，随时都可以离开。」
老鸨见薛蓁蓁答应得这么爽快，连忙高声改口道：「老娘刚才说错了，是五十两！」
「嗖——」
一根令签擦着老鸨的鬓髮飞过，直接削断了她一缕青丝。
「公堂之上，岂是尔讨价还价之地！」
这签一落，意味着便是十个大板，老鸨立马慌了。
「县太爷饶命！饶命啊！草民不敢乱说了！」
白宴茶看向她，震声道：「你若拿了这钱，日后可会再为难她？」
老鸨连忙摆手，脸色也变得惨白。
「不会不会，草民岂敢啊……」
白宴茶朝薛蓁蓁点了点头，薛蓁蓁立马会意，从小兔荷包中摸出两张十两的银票出来递给那老鸨。
老鸨战战兢兢地接过银票，白宴茶顾及到薛蓁蓁在，因此只是轻轻拍了拍惊堂木。
「结案。」
薛蓁蓁笑逐颜开，扶起苏青，朝白宴茶挥了挥手：「白大人，那我先走啦！」
待两人离去后，老鸨见白宴茶还未走，站在原地动也不敢动，看着地上那根签子瑟瑟发抖。
「那大人……这、这板子？」