说罢仰起头挥挥手，「去吧，别想些有的没的，早点回来。」
梁齐因鬆了口气，微微一笑，「好。」
待他走后，季时傿收回目光，低头看了眼放在一旁的请帖，招来下人道：「替我给皇后娘娘回个帖，就说赏菊宴那天我会按时到场。」
重阳宫宴的请帖已经分发至各个府邸，端王妃惶恐地衝进后院，绣鞋差点跑掉一隻，她堪堪站稳，推开房门道：「殿下，一定要如此吗——」
她很害怕，若是失败，不只是肖家，她们周家也完了。
赵嘉礼跪坐在地上，膝盖上平放着一柄长剑，神色阴郁，下巴上长出了一圈鬍渣，他被禁足府中多日，如一隻濒临绝境的困兽，颓然丧气。
他手里捏着周适详传来的信件，南衙禁军已经就位，谢丹臣新官上任，暂时还压不住所有禁军，这是他们现在唯一可以藉助的突破口。
「我也没有办法，是他们逼我的……」
赵嘉礼仰天苦笑了一声，这些年，肖皇后与李贵妃斗，他和废太子斗，好不容易将他们母子都拉下马了，成元帝却迟迟没有要立他为太子的意思。
如今舅舅入狱，他这嫡长子的地位已经岌岌可危，有谁会支持一个母族失势的皇子。原本他以为储君之位总有一天会是自己的，可现在仔细想来，这么多年的桩桩件件，父皇的疼爱与疏离，怕也只是出于皇权与世族的博弈。
就连廖重真也不是自己这一方的人，以他现在在成元帝面前的受宠程度，说不定什么时候的一句话，自己便被废了。
「殿下，您三思，这一步若是迈出去了就再也无法回头了。」端王妃搂住他的手臂，「殿下，我们去和母后说，我们不争了，哪怕就只是去封地做对平凡夫妻，也好过造反啊——」
赵嘉礼一动不动，「蓓如，事到如今，我还有的选吗？就算我们老实去了封地，过去得罪的人也不会放过我们。」
他冷笑一声，脸上满是讥讽之意，弯腰将长剑拿起，「高兴的时候赏我一条玉带，不高兴的时候便将我撇得远远的，父皇啊，我到底是您的儿子，还是一条可怜的哈巴狗啊。」
端王妃大惊，涕泪交零。
「母后说得对，只要她现在还是皇后，我们就未必没了退路，如今一切都已经部署好，赵嘉晏不在京城，只等明日宫宴，成败在此一举。」
赵嘉礼猛地拔出剑，锋芒毕露，屋外秋风乍起，捲帘波动，隐隐传来刺骨的寒意。
成元帝在南华苑连续打坐多日，大朝会虽然一直没有断过，但实际已经形同虚设，效率很低。自从茹嫔与沈居和相继死后，成元帝陷入了一种近乎颓唐的状态，但他照常上朝，照常批阅奏摺，只在閒暇时求仙问道，让别人没法挑他的错处。
「福生无量天尊，陛下，您为太后祈福诵经多日，您的诚意孝心，上苍都看着呢。」
廖重真甩了甩拂尘，笑容若清风拂面。
成元帝睁开眼，神情却未见得轻鬆下来。
「陛下，可是有什么心事？不妨同老道说说看？」
成元帝摇了摇头，起身在陈屏的跟随下返回养心殿，夜色凉薄，他走着走着忽然没来由地开口道：
「近来朕总是梦到从前的事。」
陈屏一怔，抬起头。
先帝优柔寡断，世家倾轧，皇权分崩离析，他早早撒手人寰，而他留下的烂摊子，很长一段时间是成元帝的梦魇。
他发誓以后要摆脱世家的围拢，重振皇权的威严，可第一步就差点走不下去，自古以来，几乎没有哪个帝王的上位可以完全脱离世家的支持，于是他走了先帝的老路，册封肖氏，李氏，靠他们的支持走到现在。
外戚干政，世家坐大，权力的收拢举步维艰，等快到那一步时他却已经老去，儿子们都长大了，他发现过去羽翼未满的儿子已经不知何时长成了与自己一样的个头，而且他还比自己年轻。
不甘与无能为力天人交战，慈爱在其中显得渺小而微乎其微，廖重真上次说的那番话在他心里徘徊了许久，成元帝始终没有下定决心。
「陈屏。」
「奴才在。」
「你觉得端王如何？」
陈屏一颤，立刻跪了下去，「陛、陛下……」
「不用紧张，朕问你什么，你如实答便是。」
陈屏只好硬着头皮回答，「端王殿下风采昭彰，敏睿伶俐……」
成元帝笑了笑，「你这奴才倒是会给人拍马屁。」
陈屏讪讪低下头。
「那楚王如何？」
「呃……」陈屏犹豫了一下，「两位殿下都是陛下的儿子，自然皆是人中龙凤，超群绝伦。」
「只是毕竟奴才伺候陛下这么多年，更常见到的是端王殿下，至于楚王殿下，奴才就不那么熟知了，不过想来，也是一样的。」
成元帝微微抬起头，半晌忽然喃喃道：「是啊，到底不是在自己身边看着长大的孩子。」
「但陛下疼爱孩子的心都是一样的。」
成元帝不知道想到什么，笑了一下，「你这狗奴才，仗着自己是跟在朕身边最久的人，以为朕不会处置你。」
陈屏低笑，「奴才可不就是狗奴才嘛。」
「嘉礼那孩子。」成元帝扣动扳指，笑意渐渐收了回去，神情复杂，「将来，也未必不能把这江山交给他，朕老了啊。」
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