小树的枝条左右摇晃几下，示意它没有偷吃。
「真没有？」
满树枝叶都开始摇动，发出哗哗的轻响。
谢灵眼底含着笑意，抬手摸了摸它的树干，「别激动，我相信你。」
叮叮叮——
清脆铃声响彻整栋别墅，谢灵快步走到二楼魔法通讯室。
魔法阵上方黄铜铃不停摇晃，被他伸手握住，紧接着空气中浮现米切尔的身影，铜铃里传出声音：
「爱德温，今天早晨出现了新的猝死者?，是魔法师。」
谢灵神情一凛：「什么情况？」
「死者在家中猝死，目击者是他的妻子，正在警察厅接受问询。根据她的描述以及验尸官的检查，死者身体健康，没有严重疾病，这是不明原因突发性猝死。」米切尔顿了顿，接着说：「阿瑟已经带人检查过现场，用魔法感知还原，同样没有发现任何异常。」
谢灵脸色冷凝，「我不相信这些魔法师的猝死毫无关联。」
米切尔眯起墨绿的眼睛，沉声道：「我也不相信，但事实如此，他们的年龄、性别?、职业相差很大，除了魔法师这个身份没有其他的共同点，人际网也毫不相干……简直像死神从萨兰几千名魔法师里随机收割祭品。」
谢灵眉骨微压，沉默数秒，「地址给我，我再去检查一遍现场。」
米切尔报了地址，然后身影消失在空气里。
片刻后，谢灵换了身漆黑的惩戒者制服，准备出门?。
一转身，小树挡在他面前。
谢灵推了推树干，示意它让开路。
小树一步不动，用树叶碰了碰他的脸颊。
谢灵无奈地捏住这片叶子，「小树苗，我现在要出去，你让开。」
话音未落，只见小树骤然变暗，整棵树从根须到枝叶逐渐淡化?，最后完全消失不见！
谢灵心臟几乎停跳，双手下意识往前一抓，只有虚无的空气。
「小树苗？」
他瞳孔放大，呼吸停滞，手掌在那片空气不停地上下摸索。
「小树苗？别玩了，别跟我开这种玩笑。」
谢灵脸色发白，指尖发颤，每一个字音都在强装镇定?。
「小树苗，你——」
这时他感觉裤脚忽然被什么东西顶起来，脚踝被不轻不重地摩挲了几下。
谢灵仓促往下一瞥，只见脚底淡淡的影子里伸出几根银白树枝，其中一条枝叶正缠着他的小腿，轻轻磨蹭。
「……」
谢灵提到嗓子眼的心臟落回去，蹲下身抓住最粗的两根树枝，用力往上拖。
小树被他硬生生拖上来半截，对上他咬牙切齿的微笑脸：「长本事了啊，你是在跟我玩捉迷藏吗？」
小树摇了摇叶子，一根树枝抵到他胸口，一笔一画地滑动写字。
——我会隐藏，可以一起出门?。
写了十个字，树枝停下来，往上扬，最末端的叶子亲昵地碰了下他的鼻尖。
谢灵哑然失笑，垂着眼睫，抬手将这根撒娇的树枝压下去。
「让你学习，没让你在我身上写字。」他话锋一转，「什么时候学会的新本事？竟然会藏进影子里，你还有多少我不知道的秘密？」
小树垂下叶子，一副温顺乖巧的模样。
谢灵唇边不自觉地扯出一丝浅笑，但语气不冷不热：「先出门?，晚上回来你给我解释清楚。」
他鬆开小树，注视着它完全沉没进地面的影子里。
关灯，出门?。
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走了几步路，谢灵忍不住确认一下：「小树苗？」
前方浅灰的阴影里冒出一片银色树叶，朝他招了招。
谢灵不动声色地嗯了声。
一辆魔法轿车停在别墅大门口。
驾驶位车窗打开，谢宁手扶方向盘，侧过脸看着大门?，见到谢灵疾步走出来，不高不低地喊了声：「哥。」
谢灵拉开后座车门?，弯腰跨进去落座，反手关紧门?。
「哥，都已经六点了，等会找个餐馆吃了晚饭再去吧？」
谢宁一边开车一边说话，既不问他怎么在房间里耽搁了这么久，也不跟他聊猝死者的情报线索，语气散漫地閒聊日常：
「那个街区我去过，有家餐厅味道还不错，里面的蜂蜜烤鸡你一定会喜欢。对了，这个给你，吃晚饭之前先垫垫肚子。」
他单手扶着方向盘，另一隻手从外套口袋里摸出方形小盒子，往车后座递。
谢灵接过来一看，盒盖刻印着萨兰知名甜品店的名字，打开后里面是各种形状的巧克力块。
「先去现场，再吃晚饭。」
他淡淡回道，顺手拿出一块兔子形状的巧克力放进嘴里。
一小时后。
咯吱——
谢灵推开门?，举步走进空无一人的住宅。
萨兰寸土寸金，死者在市区买的这套房子不算大，穿过小客厅，就是起居室。
谢灵按亮魔法灯，一切清晰地映入眼帘。
起居室里摆着乌木餐桌，桌面上还有打翻的碗碟，黏稠的褐色汤汁顺着桌腿流到地面上，已经凝固了。
谢宁跟进来，抬眸环顾四周，没发现什么异样。
他跟谢灵打了个招呼，便直接穿过起居室，走到卧室和盥洗室检查。
谢灵站在餐桌边，影子落在那一片又是汤汁又是黑脚印的骯脏地面上，忽然想到小树正躲在他的影子里，顿时蹙眉后退几步。