「……F**……」
查克在紧要关头凭藉着超乎常人的意志力忍住了涌到嘴边的粗话，稍微拔高了声调驳斥道，「我没在说那个——」
「那是指你墙上『危险流浪者』的海报？」
苏栗环抱起双臂，极尽全力回想那夜还看到了哪些可能引发这场对话的事物，然后略略后退踩进一片沁人心脾的花香里，语气毫无诚意，「抱歉，我不知道你想隐瞒自己崇拜贝克特兄弟的事实。」
「……」
一丝薄怒衝进他张扬英挺的眉宇之间：「开什么玩笑，我可一点儿也不崇拜他们——当初想要驾驶流浪者的人是我……好吧，不管怎么说，我想说的是……」
「如果你是说你对我做的事儿——没什么，我原谅你了。」
苏栗打断他的话，说得状似格外云淡风轻，最后还给了他一句语重心长的建议，「以后喝酒记得量力而行。」
她走后，只留下查克孑孓地站在原地愣神了半天。
「没什么」还有「原谅他了」……？
——就这样？
陷入了新一轮苦恼的查克所不知道的是，背后半人高的茂密灌木丛里，蹲着正用一双眼睛偷偷观察着他的父亲。
……
没过几天，为期六个月的理论课程全方面结束，学员们终于迎来了期盼已久的模拟机实践操作训练。
一股极端的兴奋之情席捲了整个学院，那几天里几乎是每个人都在兴致勃勃地对着未来的上机操作议论纷纷，甚至就连实际驾驶过机甲干掉了几隻小怪兽的苏栗都免不了被这股喜悦和期待所感染，一整天唇边都挂着笑容。
——只有查克对此嗤之以鼻。
「我以后会驾驶最先进的机甲。」他傲慢地说着，旋转餐叉的尖头捲起一团黏糊糊的义大利面，「这种电脑虚拟出来的玩意儿对我来说一文不值。」
他说完，塞了最后一口麵条进嘴里，而后端住自己的托盘站起了身，高抬着头迈步走远了。
「……我们为什么一定要跟这傢伙坐在一起。」爱丽丝强忍着抽搐弹跳的神经，忿忿地举起勺子把盘子中央的煮土豆碾碎成泥，继而对身边慢条斯理地咀嚼一块苏格兰白麵包的苏栗挥舞起来。
苏栗眼皮也没动，餐刀在指间转了朵银花，专心致志地切起了牛排，随口说道，「这是赫克教官的要求。」
「又是他……」
将圆勺搁回盘子，爱丽丝干脆旋过上半身，蜷起一条腿直面姐姐，「你还记得三天前的战术对抗课吗，凯萨琳？那个时候，赫克教官留下我说了一些特别奇怪的话。」
「……相信我，那些话他后来也跟我说过。」——不过跟爱丽丝不同，苏栗十分明白那些话的意思。
她猜想汉森上校必定是误会了什么——当时她真不该拿冷水衝掉了查克身上的酒气就任由他光溜溜地躺在床上。
参悟到这一层意思以后，再被赫克教官叫出去的时候，苏栗就半点儿都不感到惊讶了。
「我注意到你的战斗技巧是这届学员里分数最高的。」
赫克·汉森翻转手里的成绩单复印件，指节点了点标红一栏里显眼的排名，话锋忽而一转，「查克被选为最新低负荷单人模拟机的测试学员，两天以后上机——恐怕正巧他的技巧性格斗不是那么尽如人意。」
他注视进她的眼睛里，语气放得很诚恳，「我忙着办理把我们的宠物从澳大利亚的寄养家庭邮递过来的手续，暂时抽不开身，你愿不愿意抽空帮他做些私下指导？」
作者有话要说：私♂下♂指♂导。
下章或者下下章有小熊天使。
下章或者下下章有MAX。
第58章 环太平洋：伊始之初
苏栗不太懂得该如何拒绝对自己抱有善意的人,比如那时态度恳切言辞得体的赫克·汉森上校。
但自从她应允下这门软性强加过来的差事,爱丽丝就经常在她身边摆出些颇有深意的眼神,还时不时扣着下巴对她抽空给查克开设的课余训练指指点点评头论足。
她一开始对此感到十分奇怪，然而一两次之后爱丽丝找到了新的乐子——被赫克上校从遥远的澳大利亚寄养家庭空运而来的斗牛犬麦克斯,也就不再有事没事就去查克的课外辅导上使坏了。
麦克斯这时的样子跟依稀存在于苏栗印象中的那隻斗牛犬几乎如出一辙,就连摇头晃尾的习惯都一模一样,只不过那身棕色的皮毛眼下暂且还算光滑,没有后来那么多层层迭迭的胖乎乎的褶子。
麦克斯对初次见面的苏栗表现出了非同寻常的抗拒,却惟独对同样属于陌生范畴的爱丽丝特别亲近。每次苏栗忍不住想探手去挠它肥嘟嘟的下巴,都立刻马上就被它龇出来的那两颗明晃晃的犬牙制止了,然后它朝她亮了亮小爪子下软软的肉垫，趾高气扬地吠了一声就跑到爱丽丝身边咬她的靴子去了。
……嗯,连它喜欢咀嚼别人裤腿和鞋跟的兴趣都一点儿没变。就像现在——在训练室一角传来的犬牙摩擦硬牛皮发出的令人头皮发麻的咯吱声中,苏栗以右掌擒着查克的右手，反身旋转半圈稍稍后靠，肩周贴上他继而手臂略弯，迫使他的肘关节猛地一折——
她用上了左手后探抓住他的脖颈，下半身稳稳扎在地面，上肢使力把他整个人摔过头顶拍在面前的海绵垫上。