他笃定道：「放心，我已经抢到票了，会回去过年的。」
电话那端苍老的声音终于鬆了口气：「太好了，这个年不会这么冷冷清清的了，冷清了三百六十四天，终于可以热闹起来了……」
【尊敬的旅人您好，由于受到不可控因素影响，您已经被传送入副本区域】
【副本正在载入中……】
熟悉的坠落感密不透风将祁究包裹其中。
祁究推测，是祁小年从女巫那求来的护身符发挥了作用，影响了副本的磁场，从而将他拉入副本帮助祁小年。
女巫已经提前预知了祁小年的危险，所以才会给他符文木牌，祁究这块相同的木牌燃烧正是说明了这一点。
而且这次「救援」并非强制的，当时他要是拒绝了陌生通话人的邀请，他就不会被拉入副本中，符文给了祁究选择的余地。
感官在传送的过程中消融，又在抵达的瞬间被重塑。
刺骨的冷扑面而来，祁究不自觉哆嗦了一下。
地上积雪未化，踩在上边时不时发出「沙沙沙」的声响，祁究睁开眼睛，写着「欢度新春」四个大字的红灯笼立刻跳入视野。
这是一处典型的老式宿舍楼小区，入口锈迹斑斑的铁门半敞着，铁门顶端悬挂着褪色的红灯笼，灯笼上「欢度新春」的字样似乎正说明副本的时间点，刚才那通从副本里打过来的陌生人电话也提到了「过年」。
但从灯笼的褪色程度来看，似乎是几年前被人挂上去后就彻彻底底遗忘了，历经长时间的风吹雨打后灯笼已经失去了喜庆的色泽，变成一种晦暗陈旧的红。
铁门旁是被涂了绿漆的保安亭，祁究稍稍走近，发现保安亭内空无人影，只有还没来得及关闭的对讲机时不时发出「滴、滴滴滴」的机械声响，对讲机指示灯发出的红光将保安亭后的挂钟和字迹模糊值班表照亮。
此时刚好下午一点半。
办公桌上的原子笔滚落在地，临窗的空白记事本被风吹得哗啦作响。
「閒杂人等不许入内」的标誌牌脱落了一颗钉子，斜斜垂挂在刷了绿漆的门上，用一种奇特的方式彰显其存在感。
祁究打算进入保安亭一探究竟的动作迟疑了。
周围静悄悄的，没有半点人类的响动，但一切物件的摆放又像是生活在此的人们刚离开不久的样子。
难以名状的压抑感笼罩而来，仿佛生活的秩序在无声中崩塌，诡异蔓延渗透。
【尊敬的旅人您好，副本已经加载成功】
【副本背景：您是一位远道而来的客人，除夕夜来临，许太太等在这栋与现实脱轨的居民楼里，请您前往许太太所在的单元楼，陪她度过这个漫长的年】
【副本任务：请前往探索许太太的愿望】
【副本时长：需要旅人自行探索确认】
系统给出的副本背景以及任务都很模糊，看来更确切的背景信息有待玩家自行挖掘，时长和主线也需要在找线索的过程中确认。
就在这时，祁究突然听到院子里传来「沙、沙、沙」的声音，像是有谁脚踩在积雪上在朝铁门处靠近。
祁究下意识朝铁门后看去，此时虽然是中午时分，但天空低低压下的阴云让午后如同黄昏般晦暗。
未化干净的积雪成了周遭最明亮的存在。
一个身着亮红旗袍搭配皮大衣的年长女人朝铁门处走来，她一头银白髮被整整齐齐盘在脑后，姿态从容朝铁门缝看去。
「您好，请问许太太是住在这里边吗？」祁究主动上前打招呼，脸上依旧是那副礼貌谦和的笑。
年长女人停下脚步，透过门缝细细打量了他片刻。
她衣着的红色过于明亮，与周围晦暗天光形成强烈反差，骤然出现在铁门之后，给人的视觉带来难以名状的衝击感。
「辛苦你从这么大老远赶过来了，」年长女人发出苍老的声音，和电话里祁究听到的声音一样，「请随我来吧，天气冷，你们远道而来，先进屋喝杯热茶歇一歇。」
说着，年长女人拉开半掩的铁锈们，示意祁究随她前往公寓楼。
这位年长女人的皮肤虽然已经像枯树皮般苍老干涸，但举止从容姿态优雅，脸上神情和蔼又不失威仪，即使年事已高，但周围的一切仿佛都在她的掌控之中，她整个人的出现让周遭场景瞬间明亮了，诡异的明亮。
很显然，这位年长的女士就是目标角色许太太。
祁究绕过铁门进入院子，他已经从对方短短的对话里获取了关键信息：刚才许太太提到了「你们」。
「许太太，请问除了我还有别的客人吗？」祁究试探问道。
许太太：「是啊，已经有十五位客人过来了，你来人就齐了，看来今年又是个热热闹闹的年呢。」
祁究不好意思地笑笑：「抱歉，看来我迟到了。」
许太太回过头，「咔哒」一声给大铁门上了锁：「没事，时候还早。」
公寓前有一片不大的水泥操场，操场上的积雪被清扫过了，腐败的落叶以及生活废弃塑料堆在操场两侧，篮球架斑驳褪色，篮筐的网像破布一样挂在球架上，随风一晃一晃地摇摆。
缺了一个角的木马在水泥地上兀自摇晃，闪烁的红蓝色灯光投在墙角积雪上。有点泄气的皮球就好像不久前刚被人玩过一样，从操场一端滚来，最后缓缓停在祁究的脚步。