小女孩一下子局促极了，羞愧地想挣脱周寅又怕伤害到她，只好小声道：「没事，女郎我没事的。」
「我带你去上药，再换身衣裳。」周寅顺势领着她向外走，轻柔又不容拒绝。
谈漪漪跟着出来，心情复杂。
「不用这么麻烦，不用的，谢谢您！」女孩一口官话说得并不好，自惭形秽地下意识放低声音。
她急得快要哭出来，受不起周寅这样对待，又拒绝不了她，莫名其妙地被拉去擦身子上药，又换了新衣裳。
谈漪漪头一次见到人身上有这么多新伤旧伤，同情她极了，都想给她买两身好衣裳免得布衣与伤口摩擦，让伤口更疼，但又不好开口。
周寅一面给她手上涂药，一面说明缘由：「你父亲的病有可能会传染，需要将你洗干净，换干净衣裳，免得得了一样的病。」她说话慢吞吞的，很照顾小女孩的听力。
女孩嗫嚅着道了一句：「多谢女郎。」
她又焦急问道：「我爹这样，那郎中们？」
「他们穿戴了东西，不会被传染，不必自责。」周寅很体谅她的心。
女孩鬆了口气，安静了会儿，又真心实意地看看谈漪漪：「两位女郎大恩大德，杏儿没齿难忘。」
谈漪漪没想到还有她的份儿，受之有愧：「我并没帮上什么忙，不用谢我。」
女孩努力将话说得标准：「您方才用帕子为我爹接着血，我都记得的。」
「这算什么呢？」她只是看阿寅忙不过来才顺便帮忙的，怎当得起这一声谢。她愧疚自己不将人当人看，而旁人真心实意的因举手之劳的小事而感谢她，相比之下她的傲慢更不像人。
「你叫杏儿？」周寅问。
「是。」杏儿怯怯答。
「纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾成尘。」周寅一顿，「说的就是杏花，你的名字很好。」
杏儿也听不懂，眼睛却亮亮的，很高兴的样子，知道自己是在被夸。
周寅冷漠地想，真像只毛髮稀疏的小狗。
鹿鸣赶在酉时初回来，接手了老者。郎中们已经施针讚赏为人稳定病情，不至于让人不停咯血。
「太晚了。」鹿鸣直言。
床上的老者闻言笑笑，露出一口黄牙，操着乡音道：「郎中，谢谢您。我知道我这病没得治，我家那丫头不死心，非要过来看看，弄脏了你们这里，真对不起，一会儿走的时候我会将这里打扫干净。」
周寅与谈漪漪带着杏儿过来正好听见这句话。
谈漪漪下意识低头去看杏儿，只见她低着头，只露出稀疏发顶，看不清是什么神情。但谈漪漪觉得她应该是哭了。
「不必。」鹿鸣大约是可怜人见多了，依旧冷冷淡淡。
「对不起。」老者不安地又道了次歉，顿了顿带着恳求道，「能求各位一件事吗？」
鹿鸣冷瞟他一眼：「你说。」
老者局促道：「请不要将这件事告诉我女儿，她知道了一定会很伤心，能说，能求你们说我很快就能好起来吗？」
鹿鸣直接道：「可你迟早有一天会瞒不住。」
「能叫她多开心一会儿便多一会儿。」老者小声说，皴黑的眼眶泛红，「我就这么一个女儿，我……」
话音刚落，门口就传来一声撕心裂肺的：「爹！」
杏儿跌跌撞撞地跨过门槛向床前奔去，一把扑在床上哀哀哭起来。
谈漪漪眼睛发热，觉得自己之前肤浅极了。
鹿鸣向大门处看去，目光轻飘飘地落在周寅身上，沾之即离。他轻鬆道：「不用为你隐瞒了。」实际上他也不会答应这种事。
父女二人抱头痛哭一通，叫在场每个人情绪都颇低落。哭罢，日子该过还是要继续过下去的。对他们来说，连悲伤都奢侈，时间都要留给生计。
杏儿颤巍巍要扶老者起来，药童们帮着搭把手将人扶起。
「多谢你们，多谢。」
老者拉着杏儿要下跪磕头，被鹿鸣挡住，「分内之事，何况我无能为力，没什么谢不谢。」
老者却坚定极了：「那也该谢。」
他说着摸了摸布条似的衣裳，竟然连一枚铜板也摸不出来。他局促地笑笑，搓了搓手，带着些害羞开口：「无以为报，我让杏儿唱首歌给诸位听，以报诸位大恩大德l」
杏儿一听顿时不乐意了：「爹，我唱歌又不好听，不是让我丢人现眼吗！」
老者一笑：「好听。」说到这里他终于扫去病痛与重压带来的人麻木和疼痛，精神起来。
谈漪漪看得想笑，他听过什么，知道什么是好听吗。
杏儿无奈，看过一众人们，并没有谁对她表示恶意。儘管如此，她还是很不好意思，只略略张口摆出个架势来。
「爹！」她小声嘟囔。
「我若是唱得好，我就唱了！」老者苦大仇深的脸上难得显示出轻鬆。
杏儿便开口唱起歌来，歌词通俗易懂，都是乡间俚语，调子却优美动听，让人耳目一新。
杏儿唱得又脆又亮，未有任何歌唱技巧，反倒因此没有匠气。她果真有着一道好嗓子，像是百灵鸟在歌唱，带着自然之美。
谈漪漪听得愣了。
劳累到没有人形的老者在这时候闭上双眼，摇头晃脑地沉醉于歌声之中，欣赏起来。