力壮的婆子们打外面进来抬水，吵吵闹闹，冲淡了人的惊悸。
许清如摇摇头，终于说话：「不怪你，是我不留意。」她想是自己没听见阿寅的脚步声。
话虽如此，周寅仍旧满面自责，咬字奇妙：「以表歉意，我来为你绞头髮好吗？」
许清如长发如练，自己绞起来的确费劲，犹豫下答应：「好。」
周寅取下她臂上白巾，接过一捧乌髮，软绵绵地与人道：「清如，不若坐下？」
许清如便依她所言，坐在绣墩上。
周寅挪了只凳子坐在她身后，这才将白巾垫在许清如头髮下，把手鬆开。她以巾子两端对摺，温柔地绞起头髮。
不自在爬过许清如四肢百骸。在家中也有丫鬟嬷嬷为她绞头髮，换做阿寅来做此事便让她感觉古怪。
婆子们将水抬出，知会周寅：「女郎，我们退下了，您有事叫一声便是。」
周寅一面认真绞头髮，一面郑重道谢：「多谢，又靠你们了。」
一阵谦虚，将门带好。
顾虑着许清如今日并不想见旁人，周寅便未留人在房中伺候，彼时房里只剩下她两人。
寂静放大了许清如的不自在，她下意识找话说来缓解这种感觉：「阿寅。」
「嗯？」周寅像是还没反应过来她主动开口，下意识答应，「我在的。」
许清如听她这一声「我在」，像被什么触动，滚下泪来。她呜咽着开口：「我可怎么办啊？」
周寅忙一手握着她头髮，另一隻手从外衫中取出锦帕递给她，笨拙地安慰道：「擦擦眼睛。」
许清如接过帕子攥在掌心，用一角拭泪，哀哀哭着。自她知道父亲害母亲一事后她一直恍恍惚惚，到这时才真真切切地看了明白，终于痛哭失声。哭了倒是好事，只怕郁结在心，憋出问题来。
周寅在她身后为她绞着头髮陪哭。
许清如哭着哭着闻有抽泣声，循声回头，只见周寅哭得与她一样伤心。
她纳闷儿，哭得也累了，止下哭泣，愣愣地问：「阿寅，你哭什么？」
周寅收声不哭，认真回答：「我陪你哭。」
许清如哭笑不得：「哪有这样的？」
周寅一板一眼道：「因为觉得不好安慰，所以陪你一起哭。」这样的大事发生在谁身上安慰都显得苍白无力。
许清如感受到她笨拙的陪伴，心中涌起一阵无言的感动，不忍再让她落泪，于是吸吸鼻子道：「我不哭，你也别哭了。」
周寅乖巧答应：「好。」她像是没半点儿主见似的，喜怒不由己，让她不哭，她也就不哭了。
许清如看她这副听话模样不禁感嘆：「阿寅。」
周寅手上动作轻柔，尾音摇曳：「在的。」
许清如暂时从父母事情中抽离，偏头对她道：「你这样乖，可怎么办？」她是想说笨的，又怕阿寅听了惭愧，话到嘴边变成了乖。她并不是真觉得周寅笨，这个「笨」是说她太过单纯听话。
周寅懵懵懂懂，似听不懂。
许清如欲言又止，却骤然下定决心：「没关係。」
「啊？」周寅像又不明白什么没关係，眼里一片茫然，像起了层朦朦胧胧的雾。
「日后我会保护你，还有我母亲。」许清如立誓般说道。
周寅仿佛虽没听懂，却仍道：「我会保护清如。」
许清如失笑：「你保护好自己，别让人欺负就好。」
周寅也笑：「没人欺负我呀……头髮干了。」也没人能欺负她。
许清如道谢，去床里躺下。周寅将巾子挂好，拿了书靠坐在床外。
「我想好了。」许清如看着雕花床顶道，「我一定要救我母亲，哪怕与我父亲撕破脸，带着母亲从家中搬出。」
周寅忧心忡忡地将目光从书本挪到许清如身上道：「清如，若能不撕破脸，我觉得最好还是不要撕破脸得好。」
许清如蓦然看向她，眼中有两分怒火，抿着唇问：「为什么？」
「他连枕边人都忍心伤害，我怕他会伤害你。」周寅轻声说。
许清如怔住，遍体生寒，她确实没有把握如果真撕破脸父亲还能放过她。他害了她母亲多年尚能瞒过世人，装出一副深情款款的模样。焉知他不会得知真相后动手害她，再装出一副慈父模样。
她下意识捏紧被沿，指骨泛白，牙咬得死紧。
「可是母亲在府上一日便要喝一日药，如此哪里能好？」许清如紧咬嘴唇，隐隐有血腥味儿在口中瀰漫。
周寅眨眼：「清如原本是怎么想的呢？」
许清如喃喃答：「我本是想告诉我祖父一切，让他带我母亲和我从许家离开。」
周寅认同：「这样不必撕破脸呀？即便撕破脸，你也被从府上带离，不会同你父亲发生衝突。」如果你祖父肯救你和你母亲的话。
「我怕……」许清如难以启齿。
「怕？」周寅问。
「我怕祖父不肯接我母亲回去。」许清如闭上眼道。
周寅惊讶：「怎么会？」
「我祖父他，他是个很古板的人。我怕他知道真相以后认为这是家丑，不肯接走母亲。」许清如深吸一口气，「更重要的是，我怕他根本不肯信我。」
周寅困惑。
「我父亲在人前形象实在太成功，陡然这么说，我祖父大约会以为我有病。若他半信半疑，将我父亲叫来对峙，那才是最糟糕的。」许清如深吸一口气，只是在脑中幻想场景都会忍不住打颤，「我一定不是我父亲的对手，他只要三言两语就能轻而易举得到我祖父的信任，而我除了这两片瓷片，根本没有切实证据。纵然有鹿神医为我作证，难保我父亲不会将责任都推到下人身上。到时候