紫竹屏息而入，不敢抬头。
「你叫紫竹？」
「是。」紫竹不知该怎么称呼他，只应了一个字。
「你想来也累了，小铃，带她休息去吧。」
南宫铃应了一声，引紫竹出去。南宫钰仍被留了下来。
☆、第八章 落英如梦梦醒时
紫竹心神不定，随南宫铃走了许久，才到了一个小院。两人进去，坐在花下，紫竹道：「我刚才有没有不对的地方？」
南宫铃微笑道：「没有啊，爷爷是比较严肃，但二哥对他讲带回一位姑娘，他也没怪二哥呀！」
紫竹幽然道：「我没想到你家这么大……我很担心。」
「担心什么啊？你又不是为我家财产来的，是我二哥喜欢你才带你回来的。这么清清白白的姑娘，大家能说你什么不好？」
紫竹听她说「清清白白」，心中一阵揪痛。
南宫铃道：「好了，你不用害怕，好日子还在后头呢。我先回去，二哥过会儿会来找你的。」
紫竹目送她翩然而去，独自坐在花架下。
晚饭后南宫钰来找紫竹，见她神不守舍状，不由笑道：「一人在这里怕了？我叫几个丫鬟来陪你。」
紫竹拉住他道：「不要，我又不是什么小姐，会被人笑话的。」
「你怎这样想？谁会笑你？」南宫钰很是不解。
紫竹只是摇头，看着南宫钰，道：「我只想你能陪我坐一会儿。」
南宫钰笑了笑，挨着她坐下，揽了她肩道：「今后住进我院中就好了。」
紫竹低头看着地上淡淡人影，月凉如水，一架青藤洒下点点月色圆斑。
******
三月十五。
照理说明日就是护花宫少主迎娶南宫铃之日，却毫无动静。
自从南宫铃回家后，护花宫再没派人来找过她。南宫铃索性什么也不准备，任旁人议论纷纷，只找紫竹閒玩。
三月十六。
一早也无任何消息，等到午后，忽有护花宫使者来到。
南宫铃将自己关进屋子，使者竟道：「我家少主已另有所爱，要求退亲。」
南宫世家自应允不迭。
南宫铃雀跃，跑来找紫竹，叽叽喳喳道：「我又是自由自在了。」
紫竹却想到了柯莹，南宫铃忽也笑道：「柯莹果然没骗我。他真好有手段，不知他是怎么做到的，若能见他，该有多好。」
紫竹淡淡笑笑。
南宫铃道：「如今这一大事已了，下面定该忙二哥的婚事了！」
紫竹道：「哪有那么快……」
南宫铃拉着她的手，笑道：「差不多了啊，我真想看你穿嫁衣的样子呢！」
三月十七。
南宫钰正陪紫竹，忽听人传，说老爷要见二人。
待到大厅，空荡荡厅中只端坐着南宫老爷，犹显寂寥。
南宫钰道：「爷爷唤孙儿来有何差使？」
南宫老爷看了看紫竹，道：「姑娘今年快十七了吧？」
紫竹低头应道：「是。」
南宫老爷问道：「以
前在哪里住？」
紫竹怔了怔，低声道：「神州镖局。」
南宫钰从未听她说过，故此也吃了一惊，看了看她。
南宫老爷颔首，缓缓道：「哦。我与龙老局主相识多年，前段日子他不幸遇害，我还叫钰儿去拜奠过。不知那时你还在龙府吗？」
紫竹白了脸，颤道：「我，我那时就已经走了。」
「那再以前在何处呢？」南宫老爷抬起眼望着她。
紫竹语塞。
南宫钰察觉到了什么，却不敢吱声，只苦苦望着紫竹。
南宫老爷忽道：「是一个叫桃杏楼的地方吧？」
紫竹腿一软，跪坐在冰冷砖地上，神情木然。
南宫钰变了神色。
南宫老爷嘆道：「莫怪我多事去查，南宫世家怎能娶个来路不明的女子？」
南宫钰忽也跪下，颤道：「爷爷，你……」
「怎么？」南宫老爷扬眉道，「你要定这女子？！出身青楼，又与龙老局主之死甚多瓜葛的这一小小女子？你今后还有何面目行走江湖？南宫世家有何面目立足江湖？！」
南宫钰双手撑在地上，微微发抖，手白而泛青。
南宫老爷道：「我早已为你暗中定下一门亲事，是黄山派掌门的独生女儿，聪颖端丽，温柔贤淑。只因前些日子铃儿的事较为烦心才耽搁了。如今护花宫退了一步，虽不知其用意何在，毕竟局势缓解，我看你也该和黄山派联姻，多一分力量。」
南宫钰抗声道：「爷爷，留下紫竹又何妨！」
南宫老爷怫道：「要留也要留个清白姑娘！龙少廷和你还颇为相熟，若知你纳了此女，你岂非惹祸上身？！你若真舍不下她，便带了她而去！永不回来！」
南宫钰震住。
南宫老爷拂袖而去。
大门半开，漏进一道惨澹阳光，隔在紫竹与南宫钰之间。
南宫钰良久才慢慢站起，虚弱了许多。
紫竹抱膝坐着，南宫钰黯然离去。
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回到小院的时候，天色已暗。紫竹已经不知道自己是怎么走回的，只是深一脚浅一脚，在偌大的南宫世家里徘徊了许久。
南宫钰并未陪她回来。
她像个木偶一般，机械地翻出包袱，一件一件地收拾衣服。
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