那人道：「你到底想怎么样？」
谢九尘道：「我想请你进屋坐坐。」
「你不怕我？」
「我为何要怕你？」
「我长这幅模样，谁见了都怕。」
谢九尘道：「比人心，山未险。【1】比人心，脸长成什么模样，并不重要。」
那人似是被触动了，他道：「好，你放开我，我跟你进去。」
谢九尘立刻鬆了手，他甚至不管那人有没有跟在自己身后，便进了屋。
那人在原地站了会，才跟了进来。
谢九尘点了灯，又倒了两杯茶，推给那人一杯：「我叫谢九尘，敢问阁下尊姓大名？」
「我叫徐州元。」
谢九尘直视徐州元：「我刚刚猜测你与道士合谋赚钱，可是真的？」
徐州元点了下头。
「为何要这样做？」
徐州元冷笑一声：「因为只有这样，我才能活下来。」
谢九尘不解：「此话何意？」
「你没看清我的脸吗？」徐州元将脸前的头髮全都拨到耳后，「我长成这样，怎么能找到别的活计？」
谢九尘看着他的脸，眼中没有恐惧：「你的脸，为何成了这幅模样？」
徐州元答非所问：「你的猜测大半是对的，但仍有错漏。第一，道士赚到银两后，并不是给我分一半，而是给我分一成。第二，道士与我不算合谋，由始至终，道士是控制我的人。」
「什么？」
「你听我慢慢道来。」
徐州元今年三十七岁，二十年前，他也是清正端方的好模样。
他与秦家小姐因缘巧合之下相识，二人一见钟情，定下终身。正当秦家小姐准备与爹娘说出此事的时候，爹娘却将她许配给了程家少爷。
秦程两家门当户对，秦小姐与程少爷，按理说，这是一桩再好不过的亲事了。但秦小姐的心中有了徐州元，便不可能再嫁程少爷，她知道自己无法说服自己的爹娘，便找到程少爷，希望他能退婚。
可神女无心，襄王有梦，程少爷喜欢秦小姐，不愿意退婚。秦小姐便将自己与徐州元私定终身的事情道出，期盼程少爷能成人之美。
程少爷嫉妒极了，他非但没有成人之美，反而找人将徐州元的容貌毁了。程少爷歹毒，毁人模样后，还将铜镜扔到徐州元的面前，让他好好看看自己现在是什么模样。
穷书生，丑八怪，还妄想娶秦小姐？做梦去吧！
徐州元摔破了铜镜，秦小姐不知道他的容貌已毁，她怀着哀愁来找他，却看见了一个不人不鬼的身影。
秦小姐尖叫一声：「徐郎，你是徐郎吗？」
「我是。」
「不，你不是我的徐郎！」秦小姐跑了出去，从那以后，她再没有踏进过徐家半步。没过多久，徐州元便听说了秦小姐嫁人的消息。
徐州元心灰意冷，想要自尽，又觉得这样死得太过窝囊，便远走他乡，来到了这座小镇上。
人人见了他，都避之不及，唯独道士见了他，像是见到了宝贝。
徐州元道：「我这个模样，不可能再考科举，也做不了别的事情。道士说他需要我摇铃扮鬼，只要我照做，后半辈子便可衣食无忧，我想，做就做吧，反正我这个模样，跟鬼也没有什么区别。」
比人心，山未险。徐州元之所以愿意留下来，道出自己的经历，便是因为被谢九尘这句话打动了。
山再险又能怎样，能险得过歹毒的人心吗？
谢九尘唏嘘道：「所以你就一直在此处扮鬼，直到现在？」
「对。」
「没被发现过吗？」
徐州元嗤笑一声：「有些人像你这样，也想抓住我，看看我到底是人是鬼。但他们看到我的模样后，全都吓跑了。」
只有谢九尘傻乎乎地抓紧他，让他进来喝杯茶。
谢九尘道：「你并不喜欢装神弄鬼这件事。」
「是，但我不得不做。」
「如果只是为了钱……」谢九尘想，他可以把身上的全部银两都给徐州元，这样他下半辈子也可衣食无忧。
但徐州元道：「不只是为了钱。」
徐州元还需要一个照顾他的人，这个人就是道士。有钱又能怎么样呢？他这个样子，白日根本不能出门，他需要有人给他吃，给他穿。
道士就是吃准了这一点，所以他只给徐州元一成的银两，徐州元也只能继续做下去。
你不想装神弄鬼了，那你是想真的死去，变成真的鬼吗？
刚被毁掉容颜，失去恋人的时候，徐州元是想过死的。可事情过去了这么久，他在悬崖边懦弱却步，他想活下来。
谢九尘帮不了徐州元，谢九尘没法在这小镇上，照顾他一生一世。谢九尘也没再强求，他只道：「这样做，会很累。」
徐州元道：「求人如吞三尺剑，靠人如上九重天。【2】我靠着道士生活，岂能不累？」
谢九尘一时无话。
徐州元道：「今夜我与你所说之事，还请你不要说给别人听。」
谢九尘知道，道士和徐州元还要以此为生，他不能砸碎他们的饭碗，他点了点头，道：「明日，我就请道士来做法。」
「多谢了。」
「不必言谢，除此之外，我什么也做不了。」