简清回握住简澈汗湿一片的小手，这才止住了他的颤抖。简清回头扫过方一品与堂外众人，脸色苍白，泪光盈盈欲落。
在这样的目光注视下，议论声不知不觉就停了，徐夫子站在一众陌生的路人之中，麵皮发红，还是坚定地对简清点了点头，无声地告诉她：我信你。
简清感激地笑了笑，回头叩首道，「禀大人，方一品盗走菜谱后，我与幼弟忙于照顾父亲，酒楼停业许久，财物大多遗失，到送别父亲后，我二人手中只剩下空空酒楼与一两白银。又有过往僱工上门要债，若是不开门营业，我姐弟在催债下早已流落街头。欠条在此，若是大人不信，大可传僱工与当日问诊的柳郎中上堂询问。」
简清呈上从肖大手中拿回来的欠条，许阳侍立一侧，抱拳道，「大人，简家欠债之事，我巡街时有遇见僱工上门打砸，可以为简氏作证。」
方一品急道，「大人！许捕头受简、受师父恩惠，自然向着简清说话，请您明察！」
雍淮一抬手，玩味道，「既是受简知味恩惠，她二人是简家血脉，你自认身负简家传承，有什么好怕的？」
方一品一时语塞，堂外围观众人里有人出声道，「大人，我为简家过往僱工，我可做证。」
「来人，传城中谷丰食肆、方记、汤记三家掌柜与柳郎中上堂。」吩咐完，雍淮转向门口，道，「你是何人？」
肖勉拖着肖大衣领穿过人群，一同跪于堂中，他身后跟着些简清面熟的男男女女，有些畏缩地站在门口。
肖勉推了肖大一下，肖大伏在地上，哆嗦着说道，「大人，我二人为简家过往僱工。半月前简家欠了我们十两银工钱未发，要债时一文也无，简氏请我们宽限半月还债，之后卖起了包子麵条凑钱，几日前连本带息还清，正是您手中这张欠条。」
肖勉叩首道，「大人明察，我二人于简家做工两年有余，简掌柜先前曾想传手艺给女儿，是方一品百般纠缠进了厨房学艺，后简掌柜身体不适，才给了他掌勺机会。月余前简掌柜偶感风寒，方一品那时已拿着菜谱投奔了迎仙楼，掌柜听闻消息后气到吐血，一病不起，乃至身故。」
站在门前的男女附和道，「是啊，大人，要不是急着用钱，我们也不会那样逼小娘子。」「方一品那小子不是个东西，气死了老掌柜，还有脸在这里！」
一时堂上吵嚷不休，雍淮瞥一眼跪着安安静静的简清，敲了下桌案，「肃静。你们是简家僱工，可有文书？」
肖勉起身呈上一沓契书，「大人，一共十五人契书。」
雍淮正翻阅间，门前三家掌柜带到，原本雍淮就是点了距城中近的三家食肆前来问话，当即便道，「你三人，可知简氏酒楼简知味的徒弟是谁？」
三人面面相觑，一时不明所以，顿了顿才齐声道，「回大人，简掌柜徒弟正是堂中方一品，他已在酒楼掌勺一年，此事人人皆知。」
雍淮点点头，问道，「食肆庖厨传承，可须写于族谱方算收入门墙？另则，女子可否传承庖厨之技？」
谷丰食肆冯掌柜第一个皱了眉，道，「女子哪能传承技艺？」
汤记食肆的汤掌柜道，「回大人，庖厨传承分两种，学徒与徒弟，学徒不过打些下手，学些普通技艺，随便收了就是。徒弟却是要传承招牌绝学、养老送终的，自然需要写入族谱。」
雍淮道，「方一品、简氏，你们可听得了？」
方一品笑了一声，「大人，事情已经十分分明，人人皆知我是简氏徒弟，却被简清逼走，此女连孝道都不顾，嘴里哪有实话？」
简澈急道，「不许你这样说我阿姐！你没入族谱，算什么徒弟，气死爹爹的帐，还没跟你算呢！」
简清一扯简澈，叩首掩去神色，轻声道，「莫非只有我与幼弟闭门不出、饿死家中，才是对我父亲的孝顺吗？传承被盗，恶人猖狂，大仇未报，哪里容得我们悲伤？」
门外刘掌柜听到这里，已经嘆息起来，出声道，「简掌柜当初宠女之名人皆知晓，如今简小娘子靠厨艺撑起酒楼，足以说明简掌柜传了技艺给她。困难当头，非要苛责于孤女幼童，也不知方一品你是何居心！」
一时有人说简清不孝，也有人说她姐弟可怜，众说纷纭，雍淮摆摆手，「莫要喧譁。既然说族谱，那么简氏，你家族谱现在何处？」
简清道，「族谱与简家菜谱一体，被方一品盗走，不知所踪。」
雍淮转向方一品，道，「方一品，菜谱现在何处？」
方一品拿到菜谱看完就交给了杜景然，看到上面全是些他学过的菜式就失了兴趣，哪里知道还有族谱这事，当即脸色一变，支支吾吾起来。
一旁守着的迎仙楼管事上前一步，道，「大人，方一品临行前将菜谱託付于我家掌柜，小人听闻此事，已带来堂上，请大人过目。」
简澈的眼睛死死盯着那本泛黄的线装菜谱，呼吸沉了下去。雍淮拿了菜谱，翻看几遍，皱眉道，「简氏，若有欺瞒，按律应杖责二十板，你可知晓？」
简清神色不动，道，「大人容禀，族谱藏匿隐蔽，请将书脊侧面绳索拆开，再以水沾湿首页四角，便能得见。」
雍淮按简清的说法拆了书脊，沾湿书页，再一搓动，首页竟又分出一张薄纸，开头便是「漯河简氏，蒙受圣恩，自简山始……」
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