可见小女孩不是孤身一人，肯定有人保护她在沙漠里穿行了上百公里，陪她到信号站发出简讯。
等待救援的有多少人？他们之前在哪里生活？为什么让一个孩子来求救？
这条简讯来得蹊跷，会不会是设计好的陷阱？
每个人心里都有各式各样的猜测和预设。他们不能不去怀疑是陷阱的可能性，毕竟灾难后生灵涂炭的十年内，陆续减灭的人类里有相当一部分比例是死于内斗。
杜彧听出来了。
前排组员和格蕾塔争辩的问题核心是：值不值得？
自古沙漠便是人类不愿踏足的荒凉极境，从峡谷去到数千公里外的荒漠，要翻过雪山和草原，途经河流与城市废墟，路途遥远，还要对抗猖獗的异种生物。
即便能安全抵达，寻找求助的人并将其带回来，又是一项极其艰巨的任务，仅凭一个小队的力量，怎么可能做到？
「你是让我们去送死。」那名组员这样指责道。
一般人绝不敢这么跟格蕾塔说话。杜彧端量了那人的背影好半天，认出他是格蕾塔的养子之一，好像是年龄最小的一个。
格蕾塔耸了耸肩，那是她标誌性的动作，她无所谓道：「喔，你如果对自己没有信心，可以坐下，我不强制你参加这次任务，我相信比你勇敢的大有人在。」
「根本不是勇敢与否的问题！而是营救对象有没有让我们送死的价值！这不止是我个人的疑问，更关乎你选出来的十二名组员的性命。」
「我很痛心。」格蕾塔望着她一手栽培出来的年轻人，说道，「是什么时候起，我收养的孩子居然有了这种可悲的想法。——你认为录音里的人不值得你拯救吗？因为她是个孩子，还是因为别的什么我想像不到的原由？」
「太远了，她离我们太远了……」他无能为力地说，「我的意思是，我们会损失惨重，甚至是无人生还，你不在乎吗？我是你收养的孩子，你可以不在乎我的生命，但其他人，他们有家人和朋友，他们——」
格蕾塔果决地转移视线，她的目光落在下面众人的脸上，冷静强调：「各位，我再申明一遍，这不是一次强制行动，如果你被选中了却不愿参加，可以私下找我说明原因和苦衷，我会酌情处理。」
她年轻气盛的养子不依不饶，语气激愤道：「就算你救回了他们又怎么样？谁能保证他们不是丧失自理能力的伤残病弱？我们的食物和水电都有限，我们——」
「够了。」格蕾塔的嘴唇抿成一条直线，她声色俱厉道，「我很遗憾你变成了这副自私浅薄的模样，但你给我听着，十八年前你还在你母亲肚子里的时候，她也只是个丧失自理能力的病弱孕妇，要是我心疼那点所剩无几的食物和水，你早就胎死腹中！如今的你有什么资格站在这里跟我大放厥词？」
……
杜彧对这场闹剧感到无聊地摆头，他的眼睛瞟向墙上的挂钟，快一个小时了。
他邻座的人点评：「这孩子还太年轻了，只有十八岁，不明白永远不要当面反驳你的长官，哪怕她是你母亲。」
杜彧说：「十八岁，的确是不想死的年纪。」
「我二十八岁了，仍然不想死啊。」邻座的人无奈笑道，「不过真选了我的话，我也只能硬着头皮上了。」
「为什么？」杜彧问，「她不是说了，不想去可以单独向她申请。」
对方不知是嗤之以鼻还是冷笑，鼻腔里轻轻哼了一声，道：「所谓申请，就是谈补偿待遇；该你去还是你去，不会变的。」然后又补充，「不过……我是自愿的。」
杜彧还是问：「为什么？」
对方答非所问道：「我女儿今年七岁，皮肤白白的，说话细声细气，我很爱她。」
长会结束，杜彧直接回家，还没进门便闻到一阵来自厨房的焦糊苦味。
他衝进厨房，迎接他的一团糟和遍地狼藉。
杜玟今天突发奇想下厨做饭，于是造成了眼前的场面。
「你去外面，我来收拾。」他一句话也不想和姐姐多说。
「我也是好心嘛，想给你做一顿饭啊……」
「不需要。」他不会为这种事感动的。
明明一小时就能吃上的午饭，因为要清理厨房和餐具，硬生生花了两小时。
杜玟给他添了麻烦，心怀歉意，聊天时比往常话少。
饭后他去洗碗，杜玟坐在餐桌前，她斜倚着身体靠向椅背，探着头跟他讲话：「阿彧，姐姐好担心啊。」
午后太阳正烈，透过窗户将几间居室照得敞亮通明。杜彧背对着她，整个人站在阳光里，金灿灿的光芒柔化了他端直的背影。
她慢悠悠、懒洋洋地说：「要是哪一天你不在了，我怎么办呢。」
杜彧把洗干净的盘子放到架子上滴水，他仔细地洗了手，擦干水煮，回头道：「你会活得很好。」
他不是没想过这件事，如果他不在了，杜玟会如何；答案是她会活得很好，她就是那么一个人，没有什么能打败她。
杜玟被热辣的太阳刺痛了眼，她捂住脸，喃喃道：「不明白，老天为什么要给你一个我这种姐姐。」
杜彧一向不把她说的话当回事，但这句话让他的心强烈颤动了一下，不是为这句话本身，而是相同的话他似乎在哪里听过一次。