剑庄富裕，什么佳肴珍馐、锦衣珠宝，应有尽有，和从前相比简直是梦里的日子。
谢征却过得跟苦行僧一样，吃食简单、衣着朴素、起早贪黑，好像除了剑，眼里就不剩其他。
唯一的例外，大抵就是这个了。
偌大剑庄中，如他们一般被收养来的孤儿共四十一位，通通拜在庄主名下，认他作义父，故而相互常以兄弟姐妹相称。成玄最长，而他们则乃年纪最小的一辈，才来不到一年。
虽然表面哥哥姐姐地喊，手足关係其实并不紧密；没有血缘牵绊是一个缘故，另一个，是因他们之间存在竞争。
——剑庄里的所有孤儿，都是潜在的下一任庄主。
每年年初的拈花会上，众人都有一次挑战庄主的权力。
谁能从庄主手中摘得月见花，便可钦定为少庄主，将来继承剑庄。
上一回的拈花会刚过不久，依旧无人能做到。不过当中表现最为出色的，无疑便是长兄成玄。
他的剑，削下了庄主的一片衣角。
「照这么看，大概不出十年，成大哥就能顺利摘花了吧。」
小矮个嘆息，「若有希望，你以为我想将少庄主拱手让人吗？都是苦日子过来的，谁不想掌管大权啊？」
可谁叫他们入门晚呢？时不我待，何苦为难自己。
「算了，」他摇摇头，「若是成大哥当上少庄主还好些呢，他脾气和善、极有风度，至少不会为难我们。」
「……」
正因是成玄，才更糟。
谢征莫名厌恶那个总是挂着假笑的大哥。更何况，他并不想因年岁轻，就拱手让人。
和做不做少庄主无关，他心中一直有道声音，催促他务必要摘得那朵花。
不过这些就不足外人道也了，不欲争辩，谢征换好鞋袜，推门而出，独留小矮子在身后悻悻地摸了摸鼻子：「真孤僻。」
这一声儘管很小，却依旧钻入了谢征耳中。
孤僻……吗。
被庄中唯一相熟的傢伙这样评价，想来差不离。
谢征并不觉得有何不妥，他有许多事要去做，别人怎么想，那是别人的事，与他无关。
况且，他并不缺会关心他、与他说话的人。
……等等。
谢征心底忽然生出一丝异样。
有谁会关心他、与他说话？
在他的印象里，这样的人分明一个都没有。
谁也不会理解，谁也无法分担……他是一个人，一直是一个人。
……
细雪拂面，吐息间化成冰凉的水，湿润沁脾。
劈砍、戳刺、挥舞。
即便握剑的手指被冻得僵硬，皮肉像是黏在了上边，也没有分毫动摇。
一直练到夜深人静，风雪停息，弦月高挂，谢征才呼出一口白气，铿地收剑入鞘。
转身正欲回屋，蓦然发觉前方矗立着一道身影。
瘦削的男人站在墙根，不知在此看了多久，刀削斧凿的一张冷厉面容古井无波，瞧不出想法。
「义父。」怔忡过后，谢征低下头，恭敬唤道。
此人正是收养他的剑庄庄主，沈应看。
沈应看望了他片刻，才生硬地问：「你叫什么？」
「谢征。」
「谢征，」沈应看说，「你的剑，还需再练。」
「多谢义父指点。」谢征颔首，「必不会懈怠。」
「……」
「……」
如出一辙的冷清个性，谁也没有开口，一阵默然。
半晌过后，仿佛拿定了什么主意，沈应看负手转身：「明日卯时，你来庄门一趟。」
谢征稍有不解，但庄主有令，岂敢不从，应声道：「是。」
第二天一早，他收拾好行装，独身去往剑庄庄门等候。
卯时刚过，沈应看便悄无声息地出现在面前，拂袖道：「随我来。」
他没有解释要去哪里、做什么，谢征便不问，默默跟了上去。
两人一前一后、一高一矮，沉默地走着，一路穿过庄前的树林，下了山，来到一处市井小镇。
这年冬日格外的冷，滴水凝冰，家家户户大门紧闭，路上异常萧条。
偶尔有行人走过，皆面黄肌瘦、畏畏缩缩，瞅见他们身上的衣物，当即露出惧怕的神情，匆匆躲开。
儘管无论沈应看还是谢征都不喜打扮张扬，但那制式布料，一看就知不是平头百姓穿得起的，会有这样的反应也难怪。
毕竟世家权贵，万一剐蹭磕碰到哪里、或是被看不顺眼了，项上人头可未必保得住。
过去作为孤儿时，这是刻进骨头里的准则。而今，他却成了被避让的存在。
也不过一年而已，天翻地覆。
……只因他如今，成了剑庄的人。
谢征不由微微出神。
他的目光移向身前的男人，那道瘦削背影挺得笔直，仿佛一柄利剑，永不弯折。
对于这位义父，他并不熟悉，也看不明白。
说温情，鲜少呆在剑庄，见了面也摆出一副生人勿近的模样，庄上大部分的孩子都有些怕他；说冷漠，偏偏又收留了他们这些无家可归、命如草芥的孤儿，给了他们人人歆羡的身份和地位。
谢征听小矮个讲过些许传言，沈应看剑术卓绝，地位超然，即便在达官显贵中也数得上名号。